Высшая проба. Брат мой, друг мой

Добравшись до противоположной стороны обширного здания, мы обнаружили широкую лестницу и сошли наконец на густую, коротко подстриженную траву. Я бы сказал, что ножницами, если сам не видел вчера катившиеся по лужайкам странные пушистые шары, после которых трава становились похожей на зелёную одежную щетку.

Минут через пять быстрой ходьбы добрались до низинки, обнесенной высокой оградой из розоватого ракушечника и по каменным ступеням спустились на присыпанную песком ровную площадку размером с приличное поле. Неподалёку на удобных широких скамьях расположилась кучка магов, по местному обычаю одетых в укороченные штаны и похожие на исподнее рубахи без ворота и со свободными куцыми рукавами. В руках они держали глиняные кружки, а на столике стояло блюдо с фруктами и графин с местным холодным и кислым взваром.

– Отдыхаете? – подойдя ближе, справился Брис.

– Передышка… – лениво бросил один из магистров, – садитесь с нами, берите кружки.

– А ты еще не сдал на мастера? – осведомился у Бриса другой.

– А вам можно?

Я сидел на теплой скамье, прислушивался к их ленивому разговору и едва сдерживался от смешка. Кого они пытаются провести таким наивным способом? Ну сказали бы сразу, покажите свои умения. Разве мы не понимаем, что людям всегда интересно, чего стоят неожиданно навязавшиеся чужеземцы?

– Сдавай, мы примем. А Хигверд как, не хочет помочь?

– Что нужно делать? – так же лениво справился я.

– Подожги вон те щиты, а Брис их погасит. – указали хозяева на заборчики из жердей, видневшиеся шагах в ста от нас.

– Сколько штук и какой нужен огонь? – потребовал уточнить, не двигаясь с места.

– Да сколько сможешь. Брис сдает на мастера… чем больше, тем лучше.

– А откуда он будет гасить? – попытался я внести ясность в последний раз.

– Отсюда, – приподнял ладони мой спутник.

– Ну, смотрите, – пожав плечами, прищурился, создал волну огня и направил на их щиты.

Ян такую называл огненной жаткой, за то, что после неё остается только светлый и легкий пепел. Ведь к огненному заклинанию изначально добавляется простенькое воздушное и легкий порыв ветра гонит пламя все быстрее. До цели обычно добирается грозно гудящая раскаленная стена, жадно слизывающая все, что может сгореть.

– Дивьи пляски… – хозяева полигона разом вскочили со скамьи, – Гаси! Там же бревна!

Они принялись дружно махать руками и жезлами, над полигоном взвились и вмиг потемнели облака, превращаясь в небольшие, но тяжелые черные тучи. Откуда-то примчался посверкивающий в лучах жаркого солнца смерч, высыпал на мой огонь охапку ледяных сосулек и с шипением превратился в пар.

Тучи к этому моменту уже разразились ливнем, щедро поливавшим песок площадки. За сплошными струями воды невозможно было рассмотреть летящее вперед пламя, но я его ощущал. И точно знал, дождь ярится впустую. Огонь движется намного быстрее, и для того, чтобы его сейчас остановить – нужны гораздо долее мощные заклинания.

Побледневший Брис откуда-то подтаскивал огромные, с бочку, водные шары и бросал перед гудящей стеной, пробивая в ней внушительные бреши, но вода оставалась, уходила в песок, а уцелевшие языки огня мчались дальше и вскоре снова соединялись воедино.

– Уходит… – сквозь зубы прорычал один из магистров и сбросил с жезла пылевой вихрь.

Но никакой ощутимой пользы он предсказуемо не принес. Даже не догнал огонь. Не смог пробиться сквозь ливневую завесу, растекшись грязными лужицами.

Сделать такое можно было лишь от отчаяния, и мне невольно стало жаль собратьев. Похоже, имевшиеся у них сведения о моих умениях были весьма далеки от истины. Хотя это легко объяснимо, в последний год я тренировался только с Яном, и то лишь ради того, чтобы мелкий от меня отстал.

Теперь-то мне понятно… зачем он так упорно настаивал на этих тренировках, хотел вырвать меня из-под влияния Греты… и за это я всегда буду ему благодарен. Но тогда ужасно злился, ругался и даже запирал братишку в разных укромных местах, но он всегда выбирался и называл это совершенствованием пролазиваемости.

– Что тут творится? – Громыхнул над моей головой свирепый бас, – Мальд?

– Я сдаю на мастера… – обрушивая на пламя очередную порцию воды, убито сообщил Брис.

– А за каким лешим создали огонь шестой ступени? – зловеще поинтересовался немолодой, крупный и босой маг, закручивая перед собой синеватые жгуты штормового заклинания.

– Какой просили, такой и получили, – оскорбился я.

– А это еще кто такой? – свысока бегло глянул на меня босяк и резко отправил свой шторм вдогонку за моим огнем.

А вот таких безапелляционных поступков я не терплю. И категоричных, самоуверенных людей тоже не люблю. Мог бы попросить… я же не враг и не мальчишка безответственный.

И мы тут вовсе не в игры играем, а экзамен для Бриса проводим. И неважно, что его друзья немного запаниковали… я-то ведь спокоен?

Был. До этого момента. А вот теперь зол. Поэтому сожгу их щиты как пообещал… и уже ничто меня не остановит.