Высшая проба. Брат мой, друг мой

– Я же сказал, ее дар на море усиливается. И действует не только на окружающих, но и на нее саму. Иногда ей неудержимо хочется петь, иногда тянет вовсе не туда, куда они направлялись. В такие моменты с ней может справиться только Леонтид и ее отец, все остальные со счастливыми лицами бросаются выполнять любые указания. Поэтому в Эргосе Тагеззи приняли с распростертыми объятиями, пожаловали титул и имение, где он бывает от силы пару раз в году. Остальное время он проводит на яхте, которую обожает, хотя и жестоко страдает от жары. На севере море редко бывает настолько теплым, чтобы можно было купаться. Чаще там плавают огромные льдины.

– Значит мы его наказали? – огорчилась я, – если бы знала заранее…

– Я знал… – развел руками мастер, – но считал, что он уже забыл родные обычаи. У северян множество запретов, которые нам кажутся странными. Поэтому постарайся про него не думать… назад мы отвезем тебя на своем шлюпе. Он много меньше и не такой роскошный… зато бегает в три раза быстрее. Хирд уже второй день как гуляет по Логасу. А нам еще сутки плыть до островов.

– Чендис… а ты уверен, что я поплыву назад… а не в другое место?

– Нет. – помолчав, вздохнул он еще мрачнее, – Но решать это не мне.

В последний день из каюты я не выходила. Еду приносили по очереди мастер и брат, а остальное время ушло на тренировки. Мне хотелось придумать такой необыкновенный фокус, чтобы наверняка убедить верховных магистров в своем мастерстве.

Ведь беда, ради избавления от которой они провернули столько интриг – пока никуда не делась. Иначе сейчас я сидела бы не здесь, а в гостиной Риэллы и обсуждала с ней кандидаток во фрейлины.

До Логаса мы добирались не на яхте. В маленьком порту первого же из возникших на горизонте княжеских островов нас ждал тот самый шлюп.

Но я сошла на причал не Яном и не самой собой, а в образе тетушки Ари. К немолодым травознаям, как я имела возможность выяснить, люди относятся намного доверчивее и не стесняются рассказывать о своих бедах и показывать раны. Чтобы не тратить слишком много магии, наряд надела настоящий, выбрав самую простую батистовую юбку в цветочек и свободную темную блузу навыпуск. Остальное дополнил верхний, иллюзорный кокон.

– Этот упрямец даже не вышел… – буркнул Джин, когда мы оказались на шлюпе.

– Он чувствует себя обманутым, – заступилась я за капитана, вполне разделяя его чувства.

Мне тоже пришлось однажды пережить подобное разочарование, и если бы не королева-мать, наглядно доказавшая в тот момент, что девушки нужны миру не меньше, чем парни, возможно, озлобилась бы на всех людей разом.

Но Изольда, показывая на себя, с доброй улыбкой спросила:

– Скажи честно, Яна, разве тебе хотелось бы, чтобы меня никогда не было… а взамен у Хирда появился второй отец?

Я задумалась, хотя ответ был очевиден изначально:

– Конечно, нет.

Хотя король Леонтид очень спокойный, уравновешенный и справедливый человек, и любит детей не менее королевы, но он постоянно занят. В его кабинете все время решаются какие-то важные вопросы. Послы сменяются советниками, те – градоначальниками, потом появляются тайные агенты, за ними генералы…

А Изольда всегда была рядом, улыбчивая и добрая, готовая выслушать все детские тайны и мечты, разрешить споры и обиды, придумать веселую игру и интересную прогулку. Это она вечерами рассказывала нам былины и легенды, пела песни, усыпляющие всех там, где они устроились. Это ее прохладная ладонь ложилась на лоб, если в голове разгорался тяжкий жар простуды.

– Вот видишь, – светло улыбнулась королева, услыхав ответ, – не имеет значения, кем ты родился, мальчиком или девочкой. Важнее всего стать хорошим, честным и нужным человеком. Посмотри, сколько во дворце женщин и девушек. Кто готовить вам жаркое и колбаски, печет пирожки и пирожные, сбивает десерты и мороженое? А кто ухаживает за дворцом, чистит и моет, стирает и гладит? Как бы мы без них обходились?

– А фрейлины? – вспомнила я исподтишка шпынявших меня язвительных леди.

– Они тоже нужны. Развлекают посольских жен, пока я играю с вами в угадайку, болтают с гостями на балах и приемах и многое другое. Но каждая из них однажды найдет свою судьбу и станет любящей матерью своим сыновьям. Будет рассказывать им сказки и дуть на содранные ладошки.

Тогда я не всё поняла, но как обычно поверила матушке, и никогда об этом не пожалела. Уверенность в своей нужности и важности очень помогает выстоять в трудных ситуациях.

Шлюп мчался с непривычной скоростью, старательно держась подальше от проплывавших мимо крупных и мелких островов. Некоторое время я рассматривала яркие крыши домов, проглядывающих сквозь пышную зелень, белые паруса неспешно двигающихся лодок, и наслаждалась красотой и покоем этого райского места. Но по мере того, как они оставались позади, настроение начало постепенно портиться.

Грустно было осознавать, что мы прибыли сюда вовсе не любоваться красотами. И значит вовсе не так прекрасна и беспечна жизнь тех, кто смотрит на нас из окон нарядных домиков. Ведь тут почти половина жителей – маги.