Высшая проба. Брат мой, друг мой

Я взглянула на сгущающийся за окном мрак, и пожалела, что у меня нет привычки свирепо рычать или скрипеть зубами. Очень хотелось как-нибудь выплеснуть досаду. Я могла бы поспать эти часы… в ожидании Крока, а сейчас уже скакать в Тулинь. А вместо этого поеду во дворец… кто же пустит меня ночью на горную тропу.

– Ваше величество… еще письмо… – голос офицера звучал почти виновато.

– Давай. И разворачивай отряд, возвращаемся назад, – распорядился Гарл, забирая новое послание.

Его он тоже читал не один раз, хмурясь и сопя, потом дернул шнур, останавливая карету.

– Нужно поговорить… магистры предлагают отправить вас к океану по Тону, на ялике. Три-четыре часа и будете на яхте, она подойдет поближе. Багаж из дворца уже везут, все остальное они приготовили сами. На ялике есть маленькая каюта и крошечная умывальня, на берегу уже ставят шатер, там можно переодеться. Но я бы не советовал так спешить… несколько часов ничего не решают. Лучше подождать до утра, спокойно выспаться…

– Поеду на ялике. – решила не раздумывая. – Попроси за меня прощения у Риэллы.

В путешествиях иногда и меньшим приходилось довольствоваться. Ведь ездила я вовсе не в образе Яна. А простому курьеру или травнице мягких карет не полагается.

– Я тоже, – поддержал меня Джин, – мы и на ялике отлично выспимся… три дня в курьерской карете убедили меня, что не всем дамам нужны пуховые перины.

– Как хотите… – помрачнел король, повернулся ко мне и пристально вгляделся в глаза, – но помни… ты обещала. Мы будем ждать.

– Гарл… – я проглотила вставший в горле комок и осторожно погладила его по плечу, – ты матушке сразу не пиши, а?

– Она каждое утро на шаре сидит… – просветил он меня и невесело пошутил, – ну как жить, когда все в семье – маги?

Что я могла ответить? Вздохнула и вылезла из кареты. Джин выпрыгнул следом, встал рядом, глядя, как срывается с места и мчится в сторону Дезвелла окружённый гвардейцами экипаж.

– До берега поедем на бричке, – вышел из тени мастер Чендис, – Яна, тебе помочь?

– Сама помогу кому угодно, – буркнула упрямо, взлетев в узкую двуколку. – Так это ты отправил Хирда на юг?

Последние слова вырвались сами, едва появился ответ на последний вопрос: кто помог беглому брату?

– Он сам, – отказался мастер с лукавым смешком.

– Несомненно, – согласилась я, – если бы вы пытались отправить его насильно – дым был бы виден из дворца.

– Так сильны его способности? – вроде невзначай справился мастер.

– А разве никто не знает? – ехидно ухмыльнулась в ответ.

– Кроме тебя – никто. В последний год он забросил тренировки… и тратил силы на изучение тех заклинаний, которыми развлекают дам придворные щеголи. Иллюзии, света, природные… кому я рассказываю?

– Да, все это мне известно. А про испытания огнем моих щитов тебе наверняка уже доложил Гарл.

– Не успел, – хмыкнул мастер, – но подробнее расскажешь на яхте. Я плыву с вами. Думаю, должность придворного мага уже свободна.

– Несмешная шутка, – фыркнула я с укоризной, – против ордена не пойдет ни один умный маг. А глупые королями не становятся. Вы же и не допустите. Значит ты сам решил оставить дворец… нашел другое дело.

– Магов дела сами обычно находят, – туманно уведомил Чендис и натянул поводья, останавливая коляску. – К шатру придется идти ножками, он стоит на косе, рядом с рыбацким балаганом. Но это недалеко, я пойду первым.

Шатер и в самом деле стоял на косе, возле простенького бревенчатого строения, от ступеней которого начинался настил неширокого причала. Подле него болталось на приколе несколько лодок разной величины, и все это нехитрое хозяйство скудно освещал единственный фонарь.

– Для тебя одежду отнесли в балаган, – сообщил мне мастер, – потом приходи в шатер, ужинать. На лодке негде.

Я лишь кивнула, чего тут непонятного? Протоки на Тоне узки и запутанны, там даже крупные шаланды не проходят. Именно за этот кажущийся недостаток один из королей древности когда-то выбрал берег Тона для постройки своей крепости, позже ставшей столицей.

Зато за все эти века никому из врагов не удалось подобраться к Резвиллу по Тону.

Одежда оказалась привычным мужским костюмом, и вскоре я сидела за походным столом рядом с братом и мастером. Ели они молча и торопливо, невольно заражая и меня своим нетерпением.

И уже через четверть часа мы перемахнули через борт крутобокого ялика и проскользнули в пристроенную на корме каютку. Размером с хорошую собачью будку, на боковых стенках которой висели два гамака.

– А где ты будешь спать? – озирая эту роскошь окликнула мастера.

– На скамейке, – отозвался Чендис.

– А кто будет грести?

– Рулевой, он водник. Некоторые наши лодки ходят на магии.

Я выскользнула из будки, оглядела нос, где у руля сидел в непривычно высоком креслице молчаливый маг, потом широкую скамью, на которой уже устраивался мастер и решительно объявила:

– Иди в каюту. Спать тут буду я.

– Нет. – твердо отказался он, – Мне, как воздушнику, не страшна простуда.

– Мне, как медведю – тем более, – меняя кокон рыкнула в ответ и нагло шлепнулась на скамью мохнатой тушей.