Высшая проба. Брат мой, друг мой

Друг детства заржал и хохотал с безобидным добродушием всю дорогу до столовой.

– Ну а как нам еще называть разные обители? – спокойно сообщил он, отсмеявшись, и толкнув дверь в каютку, где уже сидел за столом капитан, – Северная и южная… а скоро достроим и восточную.

– А на самом деле… – шлепнувшись на стул, задумался я, поражаясь изящности и простоте, с какими они водили за нос всех непосвященных…

Вернее, это мы водили, ведь был я с ними? И одновременно только с собой… вот потому, видимо, и не заслуживал объяснений.

– А чего нам делить? – пожал плечами капитан, снимая крышку с огромной супницы.

Потянуло ароматом укропа и приправ, масляно блеснула куча огромных красных лап и я сразу позабыл про все свои вопросы. Прогулка на лодке, как выяснилось, разбудила зверский аппетит.

Но утром они вернулись, причем вместе с интуицией. Пробудили подозрения и догадки, растревожили воображение, подкинули дров в костер сомнений, и в конце концов выжили меня из мягкой постели.

– Доброе утро, – буркнул, выбравшись на палубу, посмотрел за борт, на убегавшую прочь пенную полосу и впервые заинтересовался, что движет наше судно? Ни парусов, ни весел нет и в помине. – А где все матросы?

– Зачем мне матросы? – усмехнулся капитан, так и не назвавший своего имени. – Мы тут и вдвоем с помощником справляемся. Вчера с нами плыл курьер, везущий на конюшню Грамбы разные мелочи, но он уплыл на вашей лодке.

– Паруса тоже не нужны? – опустился я в одно из прикрученных к палубе кресел.

– Как и весла, – кивнул он, – нас движет артефакт, создающий струю воды. Но тебя ведь не только это подняло спозаранку?

– Не только… когда мы будем на островах?

– Первых достигнем к обеду, – ошеломил он меня невероятной новостью, – а до Логаса, самого большого острова, доберемся ночью. Там тебя уже будут ждать.

– А Бриса?

– Ну и его. Меня, кстати, зовут Крент.

– Хорошо, – кивнул я рассеянно, думая о своем, – а королевская яхта нам не встретилась?

– Мы разминулись. Но на рассвете она уже вышла из Тулиня. Яна немного задержалась. Сначала ждала свои амулеты… их везли из Дерла. Потом помогала искать тебя.

– И нашли? – окончательно проснулся я.

– Пришлось послать сообщение… от твоего имени, ты же просил?

– Интриганы, – фыркнул в ответ беззлобно, – Ну и как они там?

– Король был в бешенстве. Пообещал лишить тебя и титула, и всех поместий, и отправить в Хаас капралом, – осторожно сообщил Крент, вызвав мою усмешку.

– Да и пусть лишает. Я все равно подумываю всерьез заняться учением. Брис почти мастер, а он всего на год меня старше. А кто готовит тебе еду?

– Никто, с собой берем готовое. Нам некогда, по очереди стоим вахту, подпитываем артефакт. А свободный спит. Но сегодня Брис помог, шесть часов ночью отстоял, сейчас отдыхает. А ты хотел кого-нибудь поджарить? – Последний вопрос прозвучал двусмысленно, но я не обиделся.

– Нет, жарить я умею только дичь, и то освежеванную. Но если поймаешь и почистишь рыбу – попробую не сжечь.

– Не стоит, – отказался он с усмешкой, – еды у нас хватит на всех.

Глава пятая

Яна:

– Мальчишка! Шалопут! Вертопрах пустоголовый! В шпиона играть вздумал! А сообразить, что вокруг полно дураков, недовольных внезапной сменой короля, ума не хватило! Ну ничего, как только его поймают, отправлю капралом в крепость Хааса. Пусть посидит годик, посмотрит, как работают настоящие мужчины! – уже третий час бушевал Гарл.

Мы с Риэллой дружно и упорно молчали, разбирая шкатулку с ее драгоценностями. Королева настырно пыталась всучить мне несколько бирюлек, или пару десятков, как получится, а я так же упрямо отбивалась от этой милости.

И внимательно слушала угрозы короля, повторявшего их по пятому или шестому кругу. Причем, с каждым разом обещаемая кара становилась все жестче, а Хирд – все глупее. И это доказывало, что вести, получаемые его братом от снующих по городу гвардейцев и сыскарей всех рангов, пока не приносят ничего утешительного.

Хирд пропал резко, словно под землю провалился, и это бесило его величество сильнее всего. Еще недавно брат сидел рядом с ним, спокойно улыбаясь. Изредка хмурился, возмущенный слишком нахальными претендентками, иногда сочувственно кивал слишком робким, не сумевшим ясно выразить свои чувства.

И все мы исподтишка радовались… что он так быстро взял себя в руки и ни на кого не злится.

А Хирд вышел из суда, сел на крупную рогатую антилопу и нырнул в людское море, как волшебная рыбка. И больше уже нигде не вынырнул.

– Там привезли твоего ломбардника, – прочтя очередную записку, хмуро буркнул мне король и приказал ожидавшему ответа гвардейцу, – проводите леди Альяну и проследите, чтобы все было в порядке.

– Пождите минутку, мне нужно сказать два слова, – кротко улыбнулась я воину, и он понятливо выскользнул из гостиной первого этажа, где мы устроили временный штаб.

А я, прямо глядя в ошеломленные глаза мужчины, которого считала старшим братом, вытянула руку, плотно прикрывая дверь и сменила облик на тетушку Ари.