Высшая проба. Брат мой, друг мой

– Нет, уроню, – шутливо огрызнулся я, забрасывая багаж на плечо, и огляделся, не зная, куда идти.

– За мной, – привязав лошадь скомандовал спутник и, прихватив оставшийся багаж, полез в кусты.

Не знаю, каким образом он нашел среди могучих сорняков и кустов привязанную к молодой иве лодку, но вышел к ней точно, как по тропке. Загрузил баулы, придержал за борт пока я устраивался на корме, затем легко запрыгнул внутрь и дернул, отвязывая, бечеву.

– Мы ничего не забыли? – справился я осторожно, не обнаружив в лодке ни мачты, ни весел.

– Нет, – коротко ответил Брис, заглядывая в забортную воду, – вот он.

Сунул в воду руку и поболтал. Рядом булькнуло и через секунду из глубины вынырнула мокрая усатая морда.

– Это кто? – не выдержал я.

– Калан, – пояснил маг, шаря руками в воде, – они очень умные. Легко поддаются ментальному обучению и за хорошее угощение готовы служить буксирами.

Он смолк, сосредоточенно глядя вдаль и лодка вдруг сдвинулась с места, и помчалась вниз по течению, все набирая ход.

– И что они любят?

– Любых моллюсков. Но давая им пробовать разную еду, мы постепенно выяснили что виноградные улитки для каланов такая же сладость, как для детей шоколадное мороженое.

– Значит в этих мешках улитки? – с неприязнью покосился на багаж.

– Нет, улиток везет судно, идущее за нами к Тулиню. На юге они крупнее и лучше размножаются. А нам рыбаки поставили под сиденье туески с пескарями. Они тоже любимая еда каланов. Через часок немного дадим, а то не повезет. Ну ты хотел что-то спросить?

– Да… сколько тебе лет?

– На год старше тебя, – усмехнулся Брис, – и хорошо помню, как вы уезжали. Ты тогда оставил мне своего старого кота… псарь утверждал, что кошки привыкают к дому и на новом месте жить не будут.

– Вот кота я тоже помню… – вздохнул я и смолк, сразу представив мохнатую морду крупного кота шоколадного цвета, – хотя там много кошек. Осенью с полей и болот мыши идут просто стаями.

– А он жив… – невозмутимо сообщил Брис, – когда стал совсем дряхлым, лекари испробовали на нем какое-то зелье от старости… и подействовало. Теперь живет в цитадели ордена… как ценный пациент.

– А кто твои родители? – вдруг сам возник у меня закономерный вопрос.

Во дворце жило лишь несколько детей… и все из знатных семей.

– Моя мать была дочерью королевского садовника, – нехотя сообщил Брис, – ее давно уже нет. А отец гвардеец, сейчас в отставке. Живет в пригороде Резвилла… но видимся мы редко. Он женился через пару лет после смерти матери и сейчас у него большая семья. А меня воспитывал дед. Королева позволила ему оставить внука у себя.

– Извини… мне очень жаль… а что с дедом?

– Да ничего… копается в своих розах. Новый король назначил его главным садовником.

– Брис… это хорошо, что ты мне напомнил… я хотел спросить мастера об одной детали, но не успел. В суде я заметил странную вещь… некоторые лорды пытаются говорить с братом поучительно, и даже свысока… хотя с отцом никто бы не посмел так разговаривать. Вы же присматриваете за всеми… и вообще со стороны виднее…

– Да, – подтвердил он, – многие знатные лорды настороженно приняли нового короля. Титул герцога неожиданно сработал против Гарлинга. Некоторые даже всерьез утверждали, что правитель провинциального маленького герцогства не сможет справиться с Эргосом. Пришлось напоминать им, что он законный наследник. Хотя все это знали, но постепенно отвыкли думать про него как про будущего короля. Некоторые даже пытались примерить корону на себя… но твой брат неплохо справляется с трудностями и никому не дает спуску. Сегодняшний сюрприз с набором доказал это как нельзя лучше… хотя раньше всех против старого метода восстала Альяна.

– Как это? – насторожился я, – мне ничего не рассказывали.

– Просто пока хранят в тайне особое положение королевы… они ждут пополнения в семье.

Я молча смотрел на него, ожидая продолжения, но пока никак не мог связать эти два события, выбор помощников для королевы и ее будущего ребенка. Но по мере того, как Брис пояснял мне, против чего бастовал тут Ян, начинал осознавать, за что мелкого посадили вместе с судьями.

Он действительно въедливый и бдительный, и, если я еще когда-нибудь влюблюсь или соберусь жениться, первым, если не единственным, у кого спрошу совета, будет именно Ян.

Плавание в лодке, бесшумно увлекаемой вперед каланом, оказалось хоть и не настолько приятным, как путешествие на яхте, зато не уступало тому по быстроте. И все же заняло почти четыре часа. Уже три раза мы останавливались, высыпали в воду снулую рыбу и следили как калан сначала ловко ловил ее острыми когтями и засовывал в карман, а потом, лежа на спине, вытаскивал оттуда и ел. Очень быстро, так как знал, что в конце пути его ждет обильный десерт.

– В Тулинь не пойдем, – сообщил Брис, когда мы выскользнули из последней протоки и оказались в бескрайнем океане. – Не стоит там показываться ни нам, ни нашему судну. Ты же понимаешь, что тебя станут искать… и сыщики землю будут рыть, расспросят всех с амулетами правды.

– А можно позже послать им весточку? Не хотелось бы волновать Риэллу.