Высшая проба. Брат мой, друг мой

Но к какому из холмов торговцы приведут меня – не мог знать никто из участников спасательной операции. И теперь мне оставалось лишь надеяться на осведомленность и жадность своих пленителей, ведь наибольший куш они отхватят лишь в убежище вождя.

Торговец постучал в дверь еще раз, немного сильнее и она неожиданно резко распахнулась.

– Привели? – с надеждой звонко спросило стоявшее за дверью размалеванное чучело на чистейшем дегронском языке, – а что у нее с руками? Уффа! Спроси их, что случилось у женщины с руками? И почему она молчит?

Потому что еще не пришла в себя, могла бы сказать я, но это не было бы правдой. Я просто пока никому из них не доверяла и на гран. Слишком уж бдительно прежде проверяли всех попадавших сюда и чересчур жестокой была расплата за ошибку.

Разговор моих пленителей со смуглой туземкой, одетой немного попроще, чем чучело, в котором совершенно не хотелось признавать правнучку вредного Беруальда, я немного понимала. Три дня изучения простого языка не прошли даром. Но все равно внимательно выслушала доклад Уффы.

– Её просто мошки покусали, – хладнокровно заявила туземка, – пройдет.

– Как это – пройдет? – возмущенно взвился звонкий голос чучела, – А сколько времени понадобится? Почему они не завернули ей руки сетками?

– А как бы она ела? – не поняла Уффа, – ей же есть и пить надо!

– А как же она ела с сеточкой на голове? – подозрительно прищурилась принцесса, сомнения в ее подлинности таяли как масло на горячей плите.

– Пила через сеточку воду и сок, – призналась я с несчастным вздохом, – а маленькие кусочки мяса и ягоды просовывала под веревку.

– В яму их, – гневно выпалила Юнелия и мне поневоле пришлось спасать нерадивых спутников.

– Не нужно их наказывать, – попросила принцессу с нарочитой робостью, – они ведь не со зла. Просто не умеют заботиться о беспомощных людях.

– Да, я знаю, глупые дикари, – девчонка с досадой топнула ногой, и поманила меня к себе, – Идем. Я прикажу тебя вылечить.

– Простите… – пришлось снова прикинуться дурочкой, – но эти купцы захватили меня в рабыни… можно поговорить с вашим вождем насчет выкупа?

– Вождь нас уже ждет, – нетерпеливо бросила она и повелительно велела примолкшей Уффе, – расплатись с ними за пленницу.

– Но госпожа… – попыталась протестовать та, – сначала оракул должен ее проверить.

– Найдет нас в моих покоях, – решительно отвернулась от нее разодетая как чучело девчонка и направилась прочь, но успела сделать лишь несколько шагов.

Навстречу выкатился еще более колоритный туземец, хотя мне казалось, что это уже невозможно.

Несмотря на жару, дикарь щеголял в совершенно невообразимом костюме, собранном из самой разномастной одежды. Широченные штаны фокусника дополняла кружевная дамская блуза, подпоясанная затейливо вышитым атласным шарфом. К ним прилагались золотая парчовая жилетка, босые исцарапанные ступни и корона из радужных перьев. На груди дикаря висела щедрая гроздь различных украшений. Бус, ожерелий, амулетов и ключей, причем, последних было так много, что я искренне засомневалась в наличии к ним замков.

Но главной изюминкой в его облике была крыса. Здоровенная, как заматеревший кот и такая же наглая. Она лежала на плече хозяина и посматривала на окружающих людей с превосходством зажравшегося жулика, уверенного в своей неуязвимости.

– Какая гадость, – буркнула я, передернув плечами, прежде чем успела подумать, можно ли говорить тут правду?

– Это женщина. – важно сообщил оракул и резко стукнул по глиняному полу бронзовым посохом, щедро увешенным драгоценными украшениями. – предначертанное сбылось! Радуйтесь все! Бог нашел себе главную жрицу!

Что за бред он несет? – хотелось спросить мне. Но много больше я желала умыться и попытаться поговорить с Юнелией без свидетелей.

– Бог немного подождет, – словно угадав мои мысли, властно заявила девчонка, – женщина ранена, устала и хочет есть! Она, между прочим, живая и три дня ходила по вашим болотам! Уффа! Горячей воды в мои комнаты и побольше! Одного котелка мало!

Затем схватила меня за поводок, так и свисающий с пояса и почти бегом потащила прочь. Но я и не сопротивлялась. Все происходящее оказалось чересчур неожиданным и странным, и принцесса была единственным человеком, кто мог хоть как-то прояснить эти ненормальности.

Внутри бронзовой крепости мне не понравилось. Очень. Более того, здесь было мерзко. Узкие, грязные проходы между неровных глиняных стен, местами осыпавшихся, местами заплесневевших, откровенно воняли испражнениями. Судя по всему, жители не особо утруждали себя поиском отхожего места. Хотя, чем выше мы поднимались, тем чище и ухоженнее становились крохотные кельи, которые можно было рассмотреть в щели между циновок. Дверей дикари пока не изобрели. А возможно и не желали ничего изобретать, тут и так тепло, и сквозняки не страшны. Их просто не имелось, как окон и лестниц. Воздух был одинаково душен и бездвижен и снаружи, и в этом муравейнике.

– Как тебя зовут? – Юнелия вдруг обернулась, и начала развязывать бечевку на моей шее.