Высшая проба. Брат мой, друг мой

Морковка при более внимательном изучении оказалась не только нечищеной, но и немытой, а самое главное – резко пахла сельдереем и редькой, поэтому никакого желания ее пробовать у меня не появилось. Оставалось мясо, и за него ратовал здравый смысл, все-таки обработанный огнем продукт. Но исходивший от него запах, усилившийся после того, как за жаркое принялись туземцы, заставлял сомневаться в правильности выбора. Похоже, пообедать мне тут не придется.

Покосившись на худые ручки и впалые щеки принцессы, равнодушно жующей несъедобные орехи, я вдруг с безжалостной ясностью осознала, что все мудрые, сто раз просчитанные планы магистров никуда не годятся. И действовать осмотрительно и осторожно я просто не смогу. Потому что она живет из последних сил, поддерживаемая лишь надеждой, эта обманутая девочка, которой явно кто-то управляет исподтишка.

Не все время… давая передышку, иначе она сойдет с ума, и эта предусмотрительность злила меня неимоверно.

Протянув невидимую лапу кокона, добавила в нее медной пыли, и обернула вокруг головы принцессы защитной чалмой. Девчонка сразу же сморщилась и отодвинула от себя желуди, но я успела отвлечь от нее внимание оракула.

– Я готова идти к вашему богу, – заявила громко, – может, он и в самом деле выберет меня жрицей?

– Не сомневайся! – оракул с сожалением отложил не доглоданную кость, – он все ясно сказал. Только раньше крыса не признавала.

– А ваша крыса умнее бога? – с деланым восхищением выдохнула я.

– Бог не знает наши законы, – нахмурился оракул, – мужчин на женскую половину пускать нельзя. Конехо не нужен чужой вождь.

Конечно, я могла бы спросить, а почему он решил, что любой чужак мечтает стать их вождем, но не имела права ни ссориться с ним сейчас, ни спорить. Нужно бежать, и как можно скорее, а уж после найдутся желающие с ними разобраться.

– То была женщина, – упрямо буркнула ставшая собой Юнелия и ухватила меня за руку, – идем. Это недалеко.

Полутемная келья в самом деле находилась близко, всего двадцать шагов по достаточно сухому проходу. В ней не было ни окон, ни мебели. Ничего, кроме бронзовой чаши с ведьминым мхом и бога.

Да, именно богом они и должны были его считать, эти темные дикари, это стало мне ясно с первого взгляда.

А как еще им называть коротконогий скелет из незнакомого светлого металла, щедро усыпанный разноцветными камнями и странными гвоздиками с крохотными пирамидками вместо шляпок?

Причем, очень хорошо знакомыми мне гвоздиками.

Конечно богом, хотя любой магистр скажет, что это голем высшего порядка. И зеленоватый крупный камень во лбу его бугристой головы – скорее всего часть ментального амулета.

А вот опутывающая голема тяжелая бронзовая цепь, прикованная к неподъемному валуну – это явно дар местных почитателей, не желающих расставаться со своим божеством.

– Он говорит, – уныло загудел вдруг оракул, – что ты глухая.

– Мне достаточно того, что ты слышишь, – отозвалась я, – пусть скажет, чего он ждет от меня. Лучше на языке Эргоса.

– Хорошо, – так же уныло согласился оракул по-эргосски, и сам вытаращил изумленно глаза, – ты знаешь меня?

– Ты – голем, – сказала я спокойно, – а твой хозяин – могущественный маг. И раз ты тут – значит ему нужна помощь.

– Я не там, – поправил он, – там мой посланец, и он действительно голем. И мне наконец повезло… если ты сможешь помочь.

– Смогу. – пообещала, не раздумывая ни секунды. Кому-то другому – еще посомневалась бы, но не ему. – Куда идти?

– Ты можешь освободить голема?

– Да.

– А выйти из того места?

– Тоже.

– Голем покажет дорогу, как только вы окажетесь на свободном от бронзы месте.

Я сочла это условие логичным. Ведь медь заглушает ментальные посылы, отправляемые голему хозяином.

Да и направление кокону лучше указывать, стоя на тропе, а не сидя в норе. Значит сейчас у нас первоочередная задача – выбраться на эту самую тропу.

Разумеется, я могу найти отсюда путь к выходу, да и Юнелия подскажет. Но сначала нужно освободить голема. И попутно решить очень важный вопрос: отправиться спасать отшельника самой, прихватив принцессу – или доверить эту честь магистрам ордена? С одной стороны, мне очень хочется первой увидеть человека, чьим имуществом и знаниями мы с Хирдом так беззастенчиво пользовались несколько лет.

А с другой – неотложная помощь нужна девчонке не менее, чем отшельнику. С первого взгляда было ясно, что ей необходимо срочное мытьё горячей водой, лечение и нормальная еда. В волосах принцессы, слепленных жирной глиной в замысловатую, засиженную мухами башню непонятного цвета, наверняка уже живут квартиранты, а несколько напяленных на нее жутких одежек едва колом не стоят от грязи.

Я могла бы решить эту проблему очень просто, отправить принцессу в надежном коконе в сторону ближайшего гнезда магов, а сама уйти к отшельнику… но прощальный взгляд Хирда до сих пор жжет душу невысказанным укором.