Высшая проба. Недуг мой, свет мой

– В кают-компанию, спасенные желают сказать тебе спасибо, – ласково шепнул герцог, знавший как не любит его жена всякие благодарности.

– Ладно, – нехотя согласилась она, оглянувшись на стремительно темнеющее небо.

День быстро угасал, и немалая заслуга в том принадлежала мрачной туче, расползавшейся над оплывшими вершинами гор. Мощный поток воздуха, гонимый магами, больше не сдерживал пепел, поднимавшийся над вулканом широким столбом.

– А потом?

– Полетим на флагман, там наши вещи. Но тебе не придется управлять, сферу делает верховный магистр.

Яна только согласно кивнула, она и не рвалась ничем управлять. Тут полно очень сильных магов, уж ауры-то она различать умеет.

– Но это не она! – бросившаяся было навстречу Лотта резко остановилась, с недоумением глядя на худенькую девушку.

– А так? – девчонка исчезла мгновенно, не проделав для этого ни одного движения.

Не крутила камни амулетов, не шептала заклятий, не пила зелий. Просто в неуловимый миг превратилась в немолодую женщину в старинном чепце.

– Матушка подсказала мне этот образ, – пояснила чужачка, проходя к диванчику, – когда советовала заняться изучением обычных людей, чтобы лучше их понимать. Они намного больше доверяют пожилым и небогатым женщинам, чем юным и расфуфыренным в пух и прах.

– Да, – вздохнула Лотта, признавая справедливость этого замечания, и невесело засмеялась, – значит я тоже попалась на давно известную уловку?

– Вы были напуганы, встревожены и потому недоверчивы… – пожала плечами Яна, сбрасывая образ тетушки Ари, – а мне не хватало времени доказывать вам надежность своих действий. Но зато все, что я тогда говорила – чистейшая правда, и вы можете выбрать на карте место, где хотите жить. Талантливые целительницы очень ценятся в ордене магов.

– А вы где живете?

– Я герцог Дэнзорский, – сообщил Хирд, устроившийся рядом с любимой, – а моя жена Альяна, герцогиня Дэнзорская. В нашем герцогстве немало прекрасных мест, где можно вырастить любые растения. Но сами мы в ближайший год намерены жить в Резвилле, столице Эргоса, где правит мой старший брат. Его жена ждет пополнения и ей нужна поддержка. Они лишь три месяца назад приняли королевство и у Риэллы пока не хватает надежных союзниц. Да и их старшему сыну нужно внимание, он разом потерял почти всех друзей.

– А можно нам тоже пожить в Резвилле? – подумав всего минуту, попросила целительница, – я тоже больше ценю ближайшее окружение, чем почву. Ее можно исправить, удобрить и полить, закрыть щитами и стеклом, а люди… Хотя нам тут не на что жаловаться, но за последние месяцы я изучила кучу книг, привезенных из старого света… и хотя бы на первое время мечтаю иметь тихую гавань. Нем и так будет очень непросто пережить крушение всего, что составляло смысл жизни.

– Конечно, – тотчас ответила Яна, – королевский сад и парк занимают весь южный склон холма и там можно устроить хоть десяток оранжерей. А потом осмотритесь.

– Тогда мы летим с вами, – Лотта оглянулась на молча слушавших их беседу магистров, – я сделала выбор.

– Тогда встает вопрос о зельях, – напомнил о себе Энгор, – Яна, сколько времени продержатся твои коконы, если ты улетишь?

– Час или два, – честно сообщила она. – Это же не дерево, а магия. И она, кстати, меня тянет.

– Что же вы не объяснили сразу! – подскочил с места Сарбенз, – Люгенс, быстро собирай с ближних судов бытовиков и природников, и пусть несут солому и опилки.

– Быстро не получится, их мало. Места на судах освобождали для воздушников, – уходя пробурчал молодой маг с вышитой на плече веточкой.

– Тогда может выпьете пока чаю? – вежливо предложил Сарбенз.

– Нет… – отказалась Яна, лихорадочно ища решение, – Энгор, а может создашь большую сферу? Чтобы кроме нас и Лотты поместились все собранные мною зелья. Я буду их поддерживать. А те, которые паковали они, пока останутся здесь, вместе с ее домочадцами. Или полетят с другими магистрами.

– Ты сняла эти слова у меня с губ, – усмехнулся отшельник, – и, хотя сейчас накопители ценны еще более чем обычно, лучше истратить пару, чтоб не потерять редкие зелья.

Вскоре они уже летели в непроницаемой тьме, стремительно нагоняя основной караван, еще на закате, сразу после получения известия о спасении отказников, взявший курс на прародину.

Однако достичь его удалось лишь к обеду следующего дня. Суда двигались полным ходом, спеша пересечь океан в самые короткие сроки. Именно в эту пору, исходя из многолетних наблюдений, в этих широтах ненадолго устанавливалась сравнительно спокойная погода.

И лишь огромный остров, увлекаемый движимыми магией мощными корветами, сдерживал несметную армаду судов от предельного увеличения скорости. Иначе просто не выдержал бы и начал распадаться на составляющие его куски.

Все это пояснили гостям магистры, поочередно ведущие нагруженную зельями сферу. Уплотнившиеся зеленые тюки занимали всю заднюю часть, впереди разместились лишь три каюты и столовая с рулевым креслом.

В третьей каюте разместилась Лотта с мужем, спокойным магом – природником. Они проспали почти до того момента, как сфера наконец опустилась на корму флагманского судна.