Выстрел на поражение

— Ну, наконец-то, — радостно усмехнулся Стэну возникший на экране Хок. — Я тут от нетерпения пальцами все сенсоры стер, а у тебя там утренние процедуры. Кто за кем вообще должен бегать?

— Извини, — буркнул Гвоздь, почему-то не испытывая ни капли стыда. — Так что у тебя там за подарок?

— А-а, — паясничая, протянул друг. — А ты станцуй, может, тогда я тебе его и отдам.

— Слушай, давай по существу, — не отреагировал на шутку Стэн. — У меня времени в обрез. Мне на дежурство заступать надо.

— Не заливай. Я твой график дежурств уже прочитал. У тебя сегодня выходной, — радостно сообщил Хок, разозлив Стэна не на шутку:

— Какого хрена ты опять рылся в моих электронных документах? Что за привычка совать свой нос в информбазу моего стрэйнджера?

— Я за тобой слежу, большой брат, — Хок навел себе на глаза два пальца, а после наставил их на Стэна. — Проверяю твои базы на предмет несанкционированного проникновения и утечки информации.

— Кроме тебя, в них несанкционированно больше никто не лазит, — буркнул Стэнфорд, принимая как данность неизбежное вмешательство друга в его дела. — Хок, не томи. Выкладывай, что там у тебя есть, и я пойду.

— А что это ты сегодня какой-то дерганный? — удивился белобрысый интриган, наклоняясь и внимательно присматриваясь к Стэну. — Гвоздь, — внезапно округлил глаза Хок, тыча пальцем ему куда-то в район груди. — Я не понял. Это что, засос?

Наклонив голову, Стэн резко накрыл ладонью оставленную ночью Шарлоттой метку, и предупреждающе рыкнул:

— Это вообще-то не твое дело.

Умолкнув, Хок несколько секунд хмурился, барабаня по столу пальцами.

— Извини, — наконец произнес он. — Все так серьезно?

— Да. Я люблю ее, — не стал скрывать очевидного Стэн, и Хок совершенно искренне и светло улыбнулся.

— Поздравляю. Я правильно понимаю — это тэйдор Ривз?

Стэн усмехнулся, больше не испытывая раздражения. Да и на что обижаться, если давно ставшая семьей команда дрэйкеров всегда подмечала любые перемены в настроении друг друга, искренне сопереживала, радовалась и бескорыстно предлагала помощь.

— Правильно понимаешь.

— Тогда тебе придется задержаться чуть дольше, чем ты рассчитывал. Во-первых, я восстановил стертый участок переговоров с визоров Долсона и Ривз. Твоя потрясающая снайперша не собиралась геройски умирать, прикрывая отход Долсона, как он утверждал. Поскольку установить взрывчатку из-за нахождения на базе детей они не смогли, Ривз передала с Долсоном приказ поразить объекты в квадрате точечными ударами со звездолета, чтобы отвлечь от нее внимание и дать ей возможность уйти. Нил скрыл это от остальных членов команды, фактически приговорив девушку к смерти. А во-вторых, я смонтировал для тебя видеофильм с Мобиуса… — Хок сделал паузу и вдруг выдал нечто странное и непонятное: — Ты, наверное, совсем не помнишь этого эпизода? Неудивительно, я и сам не сразу догадался, почему мне название планеты покоя не дает.

— О чем это ты? — встревожился Стэн.

— Посмотри весь фильм от начала и до конца, — вместо ответа попросил Хок. — У тебя на все про все минут сорок уйдет. И постарайся после того, как видео закончится, никого не убить.

— Может, ты мне сразу скажешь, что там?

— Нет. Ты должен это видеть сам. Файлы у тебя в почте. Если захочешь после всего поговорить — звони.

Хок отключился без предупреждения, оставив Стэна в замешательстве и тревоге.

Вызвав Элис, Стэн предал через нее послание для Шарлотты и, нетерпеливо открыв почту, нажал пальцем на папку с названием «Мобиус».

Надо снять перед Хоком шляпу за то, что он отлично поработал с картинкой и звуком. Стэн наблюдал за ходом операции, словно участвовал в ней сам.

Первый этап по освобождению консула был выполнен просто мастерски, и операция вполне оправдывала свое название — «Призрак», потому что проникающие всюду, как тени, ликвидаторы, и правда казались существами не из плоти и крови.

Не окажись на базе кроме консула детей, бандиты вообще бы не поняли, когда и в каком направлении испарились их пленники. И если бы не это прискорбное обстоятельство, то группа скрылась бы под покровом темноты без шума и потерь.

Из-за того, что место, в котором скрывали детей, было неизвестно, времени на их поиски ушло больше, чем хотелось бы. И когда Шарлотта со своим коллегой вывела малышню из лагеря, уже начинало светать. А через несколько минут кто-то из проснувшихся бандитов обнаружил пропажу консула, и Ривз начала мгновенную эвакуацию маленьких подопечных. Она ошиблась только в решении оставить себе в напарники не офицера из G5, а Нила Долсона. Хотя зачем Ривз это сделала, Стэн прекрасно понимал: Лотта доверила отправку детей тому, в ком была уверена на сто процентов и точно знала, что он любой ценой доведет их до звездолета, а себе в помощь оставила, как она считала, опытного капитана КОГ, которому всего-то и нужно было, что-точно стрелять. Кто же знал, что категория опыта у Долсона была такая же фальшивая, как и его сертификат меткого стрелка.