Выстрел в чепчик

— Больше стрелу взять было некому, — разозлилась и я. — Он спер ее, пока я ходила закрывать дверь, чтобы не подслушивала баба Рая.

Тамарка призадумалась.

— Ты так уверена, а я даже не знаю, — продолжала сомневаться она.

Из кухни снова донесся истошный крик, и с молниеносной скоростью он опять устремился к нам в гостиную. С этим криком секундой позже вновь вбежал Санька.

— Баба Рая отняла мою шоколадку-ууу! — безутешно выл он.

Мы с Тамаркой, негодуя, переглянулись.

— А ты сказал бабе Рае, кто ее дал тебе? — возмущенно спросила я.

— Не-еет, — размазывая слезы по лицу, признался Санька.

— Так пойди ей скажи, — посоветовала я. — Скажи бабе Рае, что шоколад тебе дала сама тетя Тамара, и увидишь, что будет.

— Она отдаст? — загораясь надежной, спросил Санька.

— Обязательно, — заверила я. — И еще от себя сунет в придачу.

— Ура-ааа! — радостно завопил Санька и, окрыленный, помчался на кухню.

Я же решила брать быка за рога.

— Вот что мы с тобой должны сделать, Тома, — не теряя времени даром, сказала я. — Совершенно очевидно, что маньяка так сразу не найдешь, голову сильно поломать придется, а зараза передается вербальным методом, то есть в устной форме.

— Куда ты клонишь? — насторожилась Тамарка.

— Послушай — и все поймешь, — пообещала я. — Нам сейчас что надо? Остановить эту странную эпидемию. Найдем мы маньяка или нет, это еще бабушка надвое сказала, а вот поставить щит на пути распространения эпидемии нам по силам.

— Это как же? — спросила Тамарка, преисполняясь скептицизмом.

«Посмотрим, голубушка, что ты скажешь, когда увидишь, как я умна», — не без гордости подумала я и продолжила:

— Следи за моей мыслью глубокой. Каким образом маньяк выбирает следующую жертву?

Тамарка тупо уставилась на меня, испытывая большие затруднения с ответом. У меня же таких затруднений не было, поэтому я мгновенно ответила на свой вопрос.

— Маньяк следующую жертву выбирает с помощью предыдущей, — с чувством глубочайшего восхищения собой сообщила я и тут же эту сложную мысль пояснила:

— Как только с Розой случилась стрела и дырка в шляпке, она сразу же бросилась трезвонить об этом.

— Так же поступила и Тося, а следом и Лариса, и Маруся, и Юля, — ловя мою мысль на лету, продолжила Тамарка.

— Правильно, — одобрила я. — А чего еще от них ждать? Бабы — они и есть бабы. Мы же с тобой женщины умные, тонкие, интеллигентные.

— Не могу с тобой не согласиться, — вставила Тамарка.

— Следовательно, у нас есть все шансы эпидемию остановить. Мы же не варвары типа Тоси или Юли, у нас же нет того зуда, который не позволяет удержаться в… Короче, сама знаешь.

— Знаю-знаю, — прочувствованно заверила Тамарка.

— Поэтому мы не станем рассказывать о своих шляпках, картинах и стрелах, летящих бог знает откуда. О том, что заразилась я, все узнали от Юли. Маньяк, Пупс это или не Пупс, не важно пока, важно то, что он, маньяк, близкий к нашим кругам человек.

— Почему так думаешь?

— Ну как же, конечно, близкий, раз он может беспрепятственно слушать все наши сплетни.

— Да, — согласилась Тамарка, — я тоже не верю в чудеса.

— В них никто не верит, кроме Маруси. Так вот, маньяк узнает от предыдущей жертвы о последующей.

Сначала это было не так просто, поскольку жертвы ни о чем не догадывались, а он почему-то нацелился покушаться именно на ту, которая узнает о последующем покушении самой первой.

— Лично я, задав Розе несколько вопросов, легко установила, кому она первому поведала о своей шляпке, — сообщила Тамарка. — То же мог сделать и маньяк, если он из нашего круга.

— Ты права, — согласилась я, — но сейчас еще проще, сейчас и узнавать не надо — жертвы сами трезвонят, кому эстафету передали. Вот Юля, к примеру. Не успев толком заразить меня, она сразу же растрепала об этом всему белому свету.

— Это так, — подтвердила Тамарка. — Лично я узнала о том, что ты заразилась, ровно через десять минут от Юльки. Не звонила тебе лишь потому, что расстраивать не хотела.

— А что меня расстраивать, — удивилась я. — Я узнала это раньше тебя.

— Не тебя, а меня, — пояснила Тамарка. — Себя я расстраивать не хотела. У меня в эти дни была череда очень важных встреч, поэтому я старалась избегать вредных эмоций, а всем известно, что самая вредная эмоция — это ты, Мама. Вот я и хотела тебя избежать, вместе со всеми эмоциями.

— Зато теперь не избежишь, — злорадно заявила я. — Приготовь похуже шляпку. Ее скоро прострелят.

— Я надену твою, — той же монетой отплатила Тамарка.

— Надевай хоть сразу все, — демонстрируя неслыханную щедрость, заявила я. — Если не станешь распускать свой язык, моим шляпкам ничего не грозит.

— Почему это? — обиделась Тамарка.

— Тогда ты ничего не поняла, — расстроилась я. — Как ты узнала, что и я уже в деле?

— Ну Юля же сообщила, сколько можно об этом.

— Вот видишь, Юля всем сообщила, что я заразилась, а я никому ничего сообщать не буду.

— Но ты уже мне сообщила.

— Да, но не в твоих интересах это разглашать, ведь ты же первая, кому я сообщила, следовательно, покушаться маньяк будет уже на тебя. Тебе это нужно?

— Совершенно не нужно, — призналась Тамарка.