Выстрел в спину

уходи. Не дай Бог, немцы приметят, избу сожгут…

– Спасибо, – поблагодарил он ее. – Скажите, я разыскиваю нашу автомобильную колонну, в которой было несколько грузовых машин. Все они с надписью «Почта» на бортах машин. Вы, случайно их, не видели?

– Видела, сынок. Это было недели три-четыре назад. Немцев тогда еще в деревне не было. Проехали они в сторону старого заброшенного карьера.

– А где он, ваш карьер? – спросил Никитин женщину, еще не веря в удачу.

– Да не так далеко отсюда, верст десять на север. Туда еще узкоколейка ведет…

– Еще раз, спасибо, – произнес лейтенант и, прижимаясь к земле, направился к лесу.

– Хальт! – раздалось откуда-то слева.

Он вовремя упал на землю. Пули ударили в землю в метре от его головы. Он повернулся на спину и, подняв автомат, выпустил длинную очередь в сторону стрелявшего немца. Вскочив на ноги, он стрелой устремился к кустам, не обращая внимание на пули, которые проносились над его головой. Немцы не рискнули преследовать его, лес был темный и незнакомый и никто из них не хотел рисковать из-за какого-то русского бойца. Дав еще несколько очередей, они направились обратно в деревню.

– Яковлев! – крикнул он негромко. – Хрусталев, где вы?

Лес молчал. Никитин направился к сломанной березе, около которой оставил бойцов.

– Яковлев! – снова крикнул он.

Ему не верилось, что они просто бросили его и ушли куда-то самостоятельно.

– Сволочи! Суки! – выругался он. – Вот они, хорошо проверенные люди капитана Гуревича.

Он выругался матом и направился вглубь леса, в котором с каждой минутой становилось все темнее и темнее.

***

Хрусталев сидел под деревом и, забросив антенну на крону дерева, пытался по рации найти нужную ему волну.

– Ты зачем включил рацию? – поинтересовался у него Яковлев. – Ты что не слышал приказ? Нам запрещено выходить в эфир!

– Да успокойся ты, я не выхожу в эфир. Просто хочу послушать сводку Информбюро.

– Лейтенанта на тебя, Хрусталев, нет. Мало того, что ты ногу натер, но еще не выполняешь его приказы.

– А что мне твой лейтенант! Кто он мне? Во-во – понял. Слушай, Яковлев! Тебе не кажется, что война проиграна, что немцы, через два месяца возьмут и Москву?

– Ну, ты не заговаривайся! Ты знаешь, что бывает за подобные разговоры, – спросил его красноармеец, – если не знаешь, могу напомнить…

Он взглянул на Хрусталева и придвинул к себе автомат. Где-то недалеко вновь послышались голоса. Радист вскочил на ноги и стал сдергивать с дерева антенну. Однако, та крепко обвила один из стволов дерева и не хотела подчиняться его усилиям.

– Что ты возишься! – крикнул ему Яковлев. – Нужно уходить!

Наконец Хрусталеву удалось сдернуть антенну. Он начал ее свертывать, когда между деревьев показалась цепь немцев. Автоматная очередь разорвала тишину леса. Пули не задев Хрусталева, угодили в радиостанцию. Яковлев дал длинную очередь и метнулся к спасительным кустам. Радист выхватил из-за пояса гранату и, сорвав чеку, швырнул ее в сторону немцев. Граната угодила в дерево и отлетела в сторону. Раздался взрыв. Осколок гранаты вспорол сапог и оторвал Хрусталеву стопу.

– А, а, а! – закричал он и повалился на землю.

Он попытался дотянуться до автомата, но боль намертво сковала его тело. Немцы медленно приближались к нему, держа его на мушке винтовок и автоматов.

– Не стрелять! – закричал офицер. – Берем живым!

Радист лежал на земле, чувствуя, как сердце толчками гонит кровь к культе. Фигуры немецких солдат стали похожи на миражи. Они изгибались в разные стороны, словно танцевали в каком-то фантастическом танце. Нащупав на ремне гранату, он сорвал с нее чеку и положил себе на грудь. Взрыв поднял уже бесчувственное тело радиста в воздух и швырнул его в сторону кустов.

Яковлев бежал по лесу, не останавливаясь и не оглядываясь назад. Эхо взрыва заставило его остановиться и повалиться на землю. Только сейчас он понял, что его никто не преследует. Он лежал на земле и старался оправдать свой поступок.

«А что я мог сделать? – размышлял он. – Немцев было много и я бы все равно не смог спасти жизнь Хрусталева. Ну, убили бы меня вместе с ним и что? Кто бы об этом узнал? Кому нужна моя смерть – никому…».

Отдышавшись, он поднялся с земли и направился вглубь леса.

***

Яковлев не сразу осознал, что с ним произошло. Он всю ночь плутал по лесу, стараясь идти на восток, где еле слышно грохотала канонада. Наконец он окончательно выбился из сил и, выбрав место посуше, присел около березы. Он сидел на мягкой, как бархат траве и смотрел на небо, в котором мерцали бесчисленные звёзды, а луна, словно громадный прожектор, освещала поляну. Яковлев не заметил, как задремал. Очнулся он от сырости. Белый густой туман медленно подползал из оврага к поляне. На востоке, разрывая полосы тумана, вставало солнце.

«Странно, почему молчат птицы? – подумал он. – Неужели война заставила и их замолчать?»