Выстрел в спину

– Ловко ты их, – словно подводя черту, произнес Иван Константинович. – И где ты этому научился?

– Учителя были хорошие, – ответил лейтенант, вытирая нож о китель убитого им немца.

– Машину водишь? – поинтересовался Иван Константинович.

– Нет, но попробовать можно, вдруг получится. Мне водитель мой покойный показывал…

Никитин закрыл капот у машины и забрался в кабину. Он повернул ключ зажигания. Двигатель несколько раз чихнул и завелся.

– Теперь – главное с места тронуться. Он выжал сцепление и стал прибавлять газ. Неожиданно для них машина резко дернулась, подскочила, словно козел и покатила по дороге.

– Едем! – громко крикнул Никитин, переключая рукоятку скорости. Машина, прыгая на ухабах, стала набирать скорость.

Проехав километров десять, машина встала. Никитин выбрался из кабины и посмотрел на Ивана Константиновича, который по-прежнему сидел в кресле.

– Иван Константинович! – толкнул он командира в плечо. – Все, конечная остановка.

Командир открыл глаза и каким-то туманным взглядом посмотрел на лейтенанта.

– Извини, трое суток не спал, – произнес он, вылезая из кабины. – Где мы?

Никитин разложил карту и ткнул грязным пальцем в точку на карте.

– Где-то здесь должна быть узкоколейка, – произнес лейтенант. – Правда, ее на карте почему-то нет.

– Так бывает или давно заброшена дорога, или наоборот – новая.

Они подожгли машину и направились вглубь леса. Пройдя километров пять, они заметили узкоколейку, которая заросла травой и практически была не видна.

– Вот и она, – произнес Никитин. – Сейчас только нужно определиться в какую сторону двигаться.

***

Над ними, чуть ли касаясь верхушек деревьев, пролетел немецкий легкий самолет. Летчик явно кого-то искал среди зелени леса.

– Нас ищут, – тихо произнес Никитин, провожая самолет взглядом. – Откуда они знают, в какой стороне искать нас?

– Это ты о чем, лейтенант? Я работал в ЧК тогда, когда ты еще пешком ходил под стол.

Никитин промолчал. В нем с каждой минутой зрело недоверие к этому уже не молодому мужчине.

«Зачем он здесь? Почему послали его, а не молодого и сильного мужчину? Впрочем, он хоть и возрастной, но физически довольно сильный. Сколько вопросов почему, но по-прежнему нет, ни одного ответа», – размышлял он, поглядывая на Ивана Константиновича.

– Иван Константинович! Если нам удаться разыскать это золото, то, как мы его доставим через линию фронта?

– Это не твое дело, Никитин. Нам поручено найти золото, а не его доставка. Так что не заворачивайся.

– Тогда пошли, – предложил ему лейтенант и, встав с земли, зашагал по едва заметной колее.

Где-то позади снова зазвучали выстрелы, но вскоре они затихли. Лес становился все гуще и гуще. Едва заметная колея исчезла, Никитин развернул карту, пытаясь найти на ней старые песчаные выработки, но их на карте почему-то не было.

– Ну, что нашел? – поинтересовался Иван Константинович.

– Нет. На карте ничего похожего нет.

Выбрав наугад направление, они продолжили движение. Стало темнеть. Лес стал каким-то темным, неприветливым. Вскоре пошел дождь.

– Давай, поужинаем. Место глухое, немцы вряд ли зайдут так далеко, – предложил Иван Константинович.

Наломав ветки, они легли под елью, укрывшись плащ-палатками. Ночь выдалась неспокойной. Где-то недалеко лаяли собаки, раздавались выстрелы. Лишь к утру все стихло.

Утро выдалось туманным. Это был не просто туман от земли до небес, когда все предметы не видны на расстоянии. Туман скорее напоминал низкие облака, которые клочьями прикрывали землю, делая невидимыми деревья и кусты. В нем можно было играть в прятки, нырять в это влажное и прохладное покрывало.

Никитин открыл глаза и машинально потянулся к автомату, который лежал рядом с ним.

– Напугался? – тихо спросил его Иван Константинович. – А я вот уже давно не сплю. Ты знаешь, как перешли линию фронта, сон куда-то исчез. Наверное, сдают нервы.

Взглянув еще раз на лейтенанта, он снял с себя гимнастерку, а затем и нательную рубашку. Встав под густой куст орешника, он с силой тряхнул куст, с которого словно из душа на него заструились капли росы. У Ивана Константиновича тело было сильным и плотным, словно у гимнаста из цирка. Если бы Никитин не знал, сколько ему лет, то он бы дал ему намного меньше его фактического возраста. Иван Константинович достал из вещевого мешка белое вафельное полотенце и начал обтирать свое тело.

– Погоди немного, я сейчас, – произнес он и стал быстро одеваться. – Я сейчас!

Через десять минут они уже шагали по мокрой от расы траве. Вставало солнце…

***

Они прошли километров двадцать, прежде чем Никитин увидел старые заброшенные штольни. Иван Константинович отстранил лейтенанта рукой, и первый вышел на небольшую площадку.

– Иван Константинович! Вы осторожней, возможно, что все здесь заминировано.

Внезапно Никитин почувствовал сильный трупный запах. Он осторожно раздвинул кусты и буквально застыл от увиденной им картины. В большой воронке лежали трупы красноармейцев.

«Странно», – подумал лейтенант, что все убитые красноармейцы имели только одно огнестрельное ранение – ранение в голову.

Страшная догадка заставила его вздрогнуть.