Выжидая

Когда он поднёс нож к её горлу, она прошипела: «Сделай это. Сделай это сейчас».

У него, конечно, не было ни малейшего желания убивать её.

Он собирался предложить ей выбор между одинокой смертью и единственной дружбой, на которую она когда-либо могла надеяться…

Жизнь со мной.

Но у неё не достало сил выбрать эту жизнь, как и у первой девчонки.

Они обе предпочли умереть.

«Следующая будет сильней», – сказал он себе.

И он уже выбрал ту, которой суждено было стать следующей, хотя она об этом ещё ничего не подозревала.

Он наблюдал за ней, следовал за ней, выжидая удобный момент.

Но момент не наступал.

«Скоро, – сказал он себе. – Очень скоро».

А пока он будет издеваться над миром, который издевался над ним: с помощью сообщения, которое все прочтут завтра…

С помощью загадки.

Нельзя прямо сказать то, что он хотел сказать.

Но сможет ли кто-то разгадать загадку, узнать её парадокс?

«Наверняка», – подумал он.

Всего один человек.

Возможно, девушка.

И, возможно, когда-нибудь он встретится с ней лицом к лицу.

Конечно, она его поймёт.

Он почувствовал пронизывающую усталость от целого дня в мире, в котором ему приходилось притворяться одним из его несчастных одиноких жителей.

Он посмотрел на один из своих бесчисленных рисунков клоунов, прилепленных к стене. Один из них он и отправит с загадкой. Интересно, опубликуют ли в газете изображение, как и его слова?

Он подошёл к шкафу, достал металлическую коробку и поставил её на стол перед зеркалом. Там лежали бутыльки с латексом и театральным клеем, разноцветные протезы и тюбики с гримом.

Он выходил в мир, маскируясь, надевая одежду, которую носили все, в маске из собственной кожи.

Спать он будет со своим настоящим лицом.

Он размазал по лицу податливый белый грим. Глядя на рисунок, добавляя деталей, он громко произнёс загадку, которую завтра прочтут все:

– Добро пожаловать в Лабиринт.

ГЛАВА 21

К тому времени, когда Райли добралась до своей квартиры, она успела промокнуть до нитки. Пока она бежала из парка Леди Бёрд Джонсон, дождь превратился в ливень, который продолжался ещё долго после того, как она вышла на своей станции. Вздохнув, она даже не пыталась бежать последние два квартала.

Райан сидел за кухонным столом, но вскочил с места, когда она вошла.

– О, нет! – воскликнул он. – Кажется, ты забыла зонтик.

Райли кивнула головой, с волос закапала вода.

– Хотя бы на улице не холодно, – сказала она со смехом.

Райан потащил её в ванную и стал обтирать полотенцем.

– Ты должна быть осторожней, – журил он её.

– Перестань, – запротестовала она. – Дай я переоденусь. Буду через минуту.

Она разделась, вытерлась насухо и переоделась во всё сухое.

Когда она вернулась на кухню, её захлестнуло чувство вины.

На столе было накрыто на двоих. Райан накладывал пасту с тунцом – быстрый и простой ужин, который он часто готовил. Он уже сидел за столом в ожидании её.

Райли вспомнила свои слова, сказанные утром: «Вернусь сегодня пораньше и приготовлю ужин. Не волнуйся».

– Боже, – сказала она сдавленным голосом. – Райан, мне так жаль…

Райан пожал плечами и сказал:

– Я не стал тебя дожидаться.

Он положил себе пасту на тарелку.

– Мне правда очень, очень жаль, – дрожащим голосом сказала Райли. – Я потеряла счёт времени.

Райан молча начал есть.

«Только не это», – подумала Райли.

По его молчанию она поняла, что он очень на неё обижен.

Положив себе немного пасты, Райли спросила:

– Эм, а как прошёл твой день?

Не поднимая на неё глаз, Райан сказал:

– Хорошо. Уже второй день в настоящем суде.

– Здорово, – воскликнула Райли. – Должно быть, там очень интересно.

Райан не ответил.

«Его второй день», – с сожалением подумала Райли.

Вчера, когда она вернулась домой, он об этом не упомянул. Она устала, а он сидел над грудой бумажной работы, которую ему дали на дом.

Несколько минут они ели молча.

Наконец, Райан поднял на неё глаза и сказал:

– А у тебя? Как прошёл твой день?

Райли сглотнула.

Она пообещала себе, что расскажет ему правду о своём участии в расследовании дела об убийстве, как только у них будет минутка наедине.

Кажется, сейчас именно такой момент.

Райли решила начать с более невинной деятельности:

– Ну, сегодня я побывала на паре семинаров. Один из них касался компьютеров и использования интернета. Выполняли практические задания.

Она нервно засмеялась и добавила:

– Ты будешь рад узнать, что я наконец учусь пользоваться компьютером. Ты же всё время дразнил меня старомодной. Может, теперь-то я готова к новому тысячелетию.

Райан не засмеялся и даже не улыбнулся. Он просто продолжал есть.

Тогда Райли сказала:

– Потом я пошла на семинар в морг, где…

Прежде чем она успела продолжить, Райан изумлённо посмотрел на неё.

– Морг? Боже! Там было слишком ужасно?

Райли была озадачена.

Почему он так заволновался?

Она молча пожала плечами.

Райан положил вилку и обеспокоенно посмотрел на неё.

– О, Райли, пожалуйста, скажи, что тебе не пришлось смотреть на трупы.

Райли сказала правду.

Теперь Райан было действительно встревожен.

– Должно быть, тебе было очень тяжело – после всего того, что случилось с твоей матерью в детстве и потом, после происшествий в Лантоне. Как ты справилась? Ты в порядке?