Выжить дважды (часть 2)

Охотник успел удивиться, откуда он, знавший, только лук, копьё, нож да дубинку, в непонятных штуковинах разглядел оружие? Его руки так же самостоятельно выбрали два небольших предмета, которые оказались на удивление тяжелыми. Их гладкая поверхность с множеством странных загогулин приятно холодила руки. Варм закрыл глаза, и внезапно перед его внутренним взором оказалась обыкновенное поселение-клан. Дети играли в пыли, женщины выполняли привычную работу, мужчины готовили оружие к предстоящей охоте. Охотник вдруг осознал, что эта мирная картина не просто его собственное воспоминание, а нечто, предназначенное для какой-то ещё непонятной цели, то, о чём думал его Хозяин.

- Хозяин, что это? — мысленно спросил он и тут же услышал ответ в своей собственной голове.

— Мы нападем на это поселение!

От громоподобного голоса Варм резко отпрянул и чуть не упал. Он уже привык слышать команды у себя в голове, но это было словно далекий шепот, теперь, же создавалось впечатление, что Хозяин сидит у него на плече и кричит ему в ухо. «Но ведь, собственно говоря, так оно и есть! Хозяин сидит у него на плече!» — с радостью понимания у мужчины отлегло от сердца.

— С помощью оружия, что у тебя в руках, ты заставишь тебе подобных существ уснуть, — уже намного тише добавил голос Хозяина, — нам необходимы новые слуги.

Варм кивнул, привычно выражая понимание. Да и что тут не понять? Хозяину нужны новые слуги!

— Я всё сделаю, — мысленно ответил мужчина.

— Хорошо! — довольно промурлыкал Хозяин. — Ты понятливый и к тому же не шевелишь этой противной кожистой складкой на лице. Ненавижу этого!

Дальше была погрузка в небольшой, такой же шарообразный летающий дом. Мужчины, одетые, как и Варм, в странные тускло мерцающие одежды, сидели вдоль стен на низеньких узких скамеечках, словно сделанных для детей, и только ремни, защищающие от падения, были под стать пассажирам.

В небольшом помещении, отгороженном похожей на слюду перегородкой, охотник разглядел двух существ. Они, как две капли воды, походили на того с сиреневыми глазами. Гиганты сидели спиной к людям, но совершенно не обращали на последних внимания. Существа плавно и синхронно производили в воздухе какие-то странные пассы руками. Не успел Варм задать Хозяину вопрос, как круглый дом еле заметно дернулся, и у охотника захватило дух. Ощущение было похоже на то, когда Варму приходилось прыгать с высокой скалы в воду. «Прыгать со скалы в воду?» — удивился мужчина собственным мыслям: «Когда это было?» Но вместо ответа на этот вопрос снова вспышка боли в голове, а затем картинка мирной жизни обычного поселения.

Глава 20

Первым проснулся Копатель. Старик с хрустом потянулся и сладко зевнул. Но зевок так и остался незавершенным, а челюсть так и не закрылась. Напротив, рот старика открылся еще больше, когда он увидел лежащих на полу его пещеры людей. Беднягу прошиб холодный пот. Он понял, что совершенно не помнит не только того, как здесь оказались все эти люди, но и как он сам сюда попал! Последним ясным воспоминанием было то, как, покинув челнок, который пришлось посадить на землю из-за наступивших сумерек, он отправился искать подходящее убежище для ночевки всей группы, но, когда вернулся, ни челнока, ни его команды на том месте он не обнаружил. Всё, на этом его воспоминания обрывались.

- Копатель! Доброе утро!

Приветствие вывело старика из задумчивости, и он обернулся на голос. На него смотрело улыбающееся лицо Вельмы.

- У тебя такой вид! Словно ты увидел Дикого Глота! - засмеялась женщина.

- Доброе утро!

- Бр-р-р-р! Что-то прохладно!

- А у меня спина болит, будто меня всю ночь дубинками охаживали! - слышались со всех сторон голоса просыпающихся людей.

Старик, растерянно хлопая глазами, разглядывал незнакомцев. Среди них были и мужчины, и женщины. Лица мужчин показались ему знакомыми. Он вспомнил! Их он видел на стоянке больших летающих домов! А вот из женщин он знал только Вельму.

- А-а-а-а-а! - многократно усиленный эхом пещеры раздался душераздирающий крик одной из женщин.

Все немедленно вскочили на ноги в поисках опасности, но ничего подозрительного не увидели. Тогда все взоры обратились на виновницу переполоха.

Посреди пещеры стояла Людмила и заполошно визжала, смотря при этом куда-то в пол. Ей вторил проснувшийся малыш. Все взгляды устремились в том же направлении.

На полу пещеры, застыв в жуткой гротескной позе, лежало маленькое сероватое полупрозрачное существо с непомерно большой головой, не имеющей черепной коробки. Этот уродец, чем-то напоминающий помесь маленького непропорционально развитого человечка и спрута, был явно мертв. Это не вызывало никаких сомнений, стоило только ещё раз посмотреть на его голову. Лишённый всякой защиты мозг был искромсан, раздавлен и частично вытек через разорванную прозрачную плёнку, оказавшуюся не лучшей защитой.

Глядя на это ужасное зрелище, женщины побледнели, а Людмилу вырвало. Даже на лицах мужчин были написаны ужас и отвращение.

— Неужели это Смотрящий? — охнула Надежда. — Как он мог тут оказаться?

— Не может быть! — фыркнула Вельма.