Выжить дважды

Пока Кассандра разжигала огонь, Агайя разрезала мясо рогача на тонкие полосы, а обрезки кинула Глоту. Ева, подыскав подходящий камень, подкатила его к костру, и осторожно подтолкнула таким образом, что он оказался в самой середине пламени. Когда валун достаточно нагрелся, Кассандра разложила на нем полоски мяса, и женщины уселись вокруг, с нетерпением вдыхая упоительные запахи.

Между тем, мужчины продолжали освобождать всё ещё находящихся в яме тропов, разбирая навес из небольших деревьев и веток. Животные в нетерпении топтались внизу и, издавали резкие звуки, словно просили поторопиться своих хозяев.

Вскоре, тропы были свободны. Бедные животные, отойдя от импровизированного лагеря, немедленно принялись справлять нужду.

- За что я их люблю, - улыбнулся Шестиног, - так это за чистоплотность.

- Если бы не это, посмотрел бы я, сколько бы мы высидели с ними в одной яме, - засмеялся Варм.

Затем, предоставив тропам возможность заниматься туалетом и поисками пропитания, мужчины поспешили к импровизированной жаровне, которая источала восхитительный запах.

Сев рядом с женщинами на землю, они получили свои внушительные порции ароматного мяса и с жадностью принялись за еду. Женщины, поев, сняли с камня последние полоски запеченного мяса, и сложили в одну из многочисленных котомок на поясе Кассандры. Затем по кругу пустили бурдюк с кислым молоком погибшего рогача.

Варм довольно поглаживая живот, сказал:

- Немного отдохнём, и в путь.

Он воткнул в землю палочку, и начертил в пыли небольшую метку.

- Как только тень дойдёт до сюда, - ткнул он пальцем, - выступаем, - а затем, блаженно растянулся на земле.

Все последовали его примеру.

Глава 22

С порога челнока, лес казался совсем рядом, но на самом деле, идти до него пришлось довольно долго. Когда вконец измученные люди буквально упали на землю у мертвого леса, уже почти стемнело. Некоторое время было слышно лишь их хриплое дыхание.

- А чего так темно, - подал голос Виктор, звёзд совсем не видно.

- Так пепел от вулкана далеко разносится ветром, - из темноты ответил ему Алекс, - солнечные лучи еще пробиваются, но свет от звёзд, слишком слаб.

- Понятно, умник, может, ты ещё знаешь, почему так холодно? – Язвительно поинтересовался механик. – Днём жара страшная, не знаешь куда деваться, а сейчас, мне кажется, что пальцы можно по одному отломить, как сосульки в хладогенераторе, - пожаловался Виктор, и принялся усиленно дышать на замёрзшие пальцы.

- А у нас ночи всегда такие, - донёсся из темноты голос Копателя, - обычно путники спят под брюхом у тропа, или копают яму, земля внутри долго тепло держит.

- Это кто такие тропы? – Заинтересовался Алекс.

- Нам замерзнуть впору, а в тебе биолог голову поднял, - опять недовольно заворчал Виктор.

- Давайте костёр разжигать, - поспешил вмешаться старик, - и погреемся и от кровососов вас избавим, собирайте сушняк.

- Су – что? – Переспросил Виктор.

- Ну, сухие ветки, - терпеливо пояснил Копатель, - и принялся из валявшихся неподалёку веток, сооружать что-то наподобие домика с острой крышей.

Мужчины с интересом уставились на непонятные действия старика.

- Вспомнил! – Довольно воскликнул Алекс, - мы на курсах древней истории это проходили! Собираешь ветки, прислоняешь их, друг к другу особым образом, берёшь … - на этом слове Алекс побледнел, и застонал.

- Ты что? – всполошился Виктор, он никогда не видел Алекса в таком состоянии.

- Кретины, дураки, идиоты, олухи царя небесного, придурки майские – ослы китайские, - вспомнил все известные ему ругательства бедный биолог, - мы столько времени и сил затратили, чтобы оказаться на берегу, добраться до леса, разжечь костёр и избавиться от этих сосущих тварей, а чем разжечь огонь, - не взяли! – И он обессилено сел на землю.

- Но у нас, же есть оружие, - возразил механик, выстрелим в древесину, вот тебе и огонь!

- Ты имеешь в виду лазеры? А что у нас в кобуре? Парализаторы!

- Точно! – Схватился за голову Виктор, - что будем делать?

А между тем, не обращая внимания на переживания звёздных, но таких беспомощных в некоторых житейских вопросах, предков, Копатель закончил сооружать огромную кучу из сушняка. Затем, неторопливо пошарил в многочисленных складках своего диковинного костюма из шкур, и достал два камня.

Странные приготовления старика, заставили мужчин прекратить перепалку, и они с интересом стали наблюдать за его действиями.

Копатель присел на корточки, и, взяв в каждую руку по камню, поднес их к тоненьким веточкам, несколько раз ударил камнем по камню, между ними проскочила яркая искра, тонкие веточки задымились, сквозь дым проклюнулся робкий язычок пламени, и вскоре, вся куча сушняка весело горела, распространяя вокруг себя живительное тепло.

Мужчины дружно выдохнули от удивления, с уважением посмотрели на старика, и с блаженным выражением лица, уставились на завораживающую игру пламени.

В себя их привёл весёлый Копателя:

- Эй, молодцы, кровососам хвосты, будем прижигать? Или так походите?