Выжить дважды

Хотя загадочный гость не уточнил, какие такие, но Алекс его прекрасно понял и, машинально посмотрев на свои руки и ноги, сказал:

- Да, все.

Абориген удовлетворенно кивнул и, отступая в сторону, представил своих спутников:

- Глот, - указал он на недавно виденного хищника.

У Алекса при виде саблезубого, покрытого костяными пластинами зверя снова невольно зашевелились волосы на голове, но особого страха он уже не испытывал, так как понял, что зверь прирученный.

А это, Буцефал, мой троп, — кивнул охотник на подошедшее к ним огромное косматое чудовище, смотревшее не столько себе под ноги, сколько на тушу на своей спине, при этом пытаясь откусить от нее хоть кусочек.

Верховое животное Варма с точки зрения Алекса — биолога, походило на смесь нескольких разных бывших травоядных из той фауны Земли, которую покинули их предки сто пятьдесят лет назад. Единственное, что совершенно сбивало с толку, — это наличие шести ног, две пары которых имели копыта, а одна передняя — длинные пальцы с мощными когтями. Со спины тропа свешивалась туша рогатого животного.

— Вы их используете для перевозки грузов? — указав на Буцефала, спросил Алекс.

— Нет, на этих животных мы ездим сами, — ответил Варм и, подойдя к ближайшему костру, сел на лежащее около него бревно.

Алекс тоже приблизился к костру и сел на бревно поодаль от Варма и принялся подкидывать в огонь сухие ветки.

Ночной гость покосился на Алекса, но, обернувшись к почтительно топтавшемуся в сторонке Копателю, спросил:

— Поесть что-нибудь найдётся?

— Жаба! У нас есть целая жаба! Но она уже холодная! — радостно проговорил старик и метнулся к своей котомке.

Через несколько минут пёстрая тушка превратилась в кучку тщательно обглоданных косточек. Алекс не успел моргнуть, как исследовательский инстинкт буквально швырнул его к этой самой кучке. Биолог с горящим взором удачливого исследователя принялся собирать кости жабы в специальный пакет.

Варм, невозмутимо посмотрел на странное поведение Предка, затем философски пожав плечами, сделал Алексу приглашающий жест рукой:

- Идём, надо быстро освежевать тушу рогача, а потом пожарить мяса. Скоро подъедут мои друзья, и моя жена, их нужно накормить, - сказал Варм Алексу, и направился к Буцефалу. – Затем, полуобернувшись, добавил как бы, между прочим: - У рогача и костей больше…

Троп, изогнув длинную шею, неспешно жевал ногу перекинутой через него туши рогача. Увидев направляющегося к нему хозяина, умное животное поняло, что пиру пришёл конец, и, изловчившись, оторвал от бедра свисающей с его спины туши, большой кусок мяса. Варм, заметив уловку Буцефала, отнял у него добычу, и, бросив мясо Глоту, сказал, обращаясь к своему скакуну:

- Где ты был, мой верный друг, когда на меня дикий Глот напал? Если бы не наш новый спутник, искать тебе нового хозяина! – И принялся стаскивать с тропа частично объеденную добычу.

Взвалив тушу на плечо, Варм направился поближе к огню, туда, где два костра давали больше света. Проходя мимо спящего Виктора, он на секунду остановился, мельком взглянув на ещё одного Предка, и направился дальше. Свалив рогача на землю, он обернулся к Алексу, и снова позвал:

- Ну, что сидишь?

Алекса сначала покоробило фамильярное обращение аборигена, но затем, он даже обрадовался, что так быстро стал одним из них. Встав с бревна, парень направился к мужчине, который, ловко отрезал травоядному животному голову, и, сделав несколько надрезов на его теле, принялся быстро сдирать с него шкуру.

При виде большого количества крови, Алексу пришлось отвернуться, так как у него немедленно начались спазмы желудка, и с аппетитом съеденные жабы, срочно запросились наружу. Охотник это заметил, улыбнулся, и, покачав головой, ловко продолжил своё занятие.

Прошло чуть больше получаса, как туша рогача была разделана. На деревянном настиле, сооружённом из веток деревьев, лежали аккуратные полоски мяса. Алекс живо представил их исходящими мясным соком над костром, и, забыв о недавней дурноте, снова захотел есть.

Всё это время, Копатель вился вокруг вновь прибывшего, и взахлёб рассказывал последние события, произошедшие со времени начала извержения, которое застало его в гостях у клана Шестинога. Едва услышав, что старик последним видел членов клана его друга, Варм перестал выделывать шкуру рогача, и попросил Копателя рассказать подробнее, что стало с женами Шестинога и его детьми.