Выжить дважды

Тут со стороны меньшего костра послышалась возня и звуки, издаваемые только что проснувшимся человеком. Как следует потянувшись, Виктор протер глаза и направился в сторонку по неотложной нужде. Отойдя на некоторое расстояние и без помех совершив то, что собирался, Виктор ещё раз сочно зевнул и так и остался стоять с несколько вывихнутой, незакрывающейся челюстью.

Слева от него раздался громкий вой крупного хищника, и в следующую секунду мимо механика пронесся вихрь, сопровождаемый сухим шуршанием. В довершение всего прямо на него из темноты бесшумно надвинулось несколько сплющенных с боков, похожих на птичьи голов. Расположенные по сторонам их маленькие глазки смотрели на Виктора вовсе не враждебно, а скорее даже с любопытством.

Через мгновение перед изумленным мужчиной предстала целая кавалькада из нескольких огромных странного вида шестиногих животных и сидящих на них всадников. Это были три женщины-аборигенки и один крупный мужчина устрашающей наружности, похожий на многоногого паука. Виктор с предупреждающим криком бросился к костру, возле которого сидели его спутники, и ещё один абориген.

До приезда кавалькады и крика механика троица явно занималась довольно мирным делом — приготовлением ужина. Сейчас все трое встали и наблюдали за приближающимися всадниками, причем на лицах Копателя и огромного аборигена сияли широкие улыбки.

Три женщины и шестиногий мужчина спешились и принялись радостно обниматься с Копателем и атлетом-аборигеном. Виктор бочком придвинулся к Алексу и спросил:

— Что здесь происходит? Кто они?

— Тот, что сидел с нами, — друг Копателя, а это — его семья.

Глава 29

Вызов Высочайшего прозвучал, как гром среди ясного неба. Марта уже приготовилась ко сну и лежала в кровати, вспоминая события прошедшего дня. Она вскочила и заметалась по каюте. Затем, заставив себя успокоиться, быстро оделась и, сев на краешек кровати, произнесла:

- Включение обратной связи.

Тотчас посреди каюты появился световой столб, а в нём — трёхмерное изображение Высочайшего. Старец, вопреки существующему предписанию, был одет не в белоснежную тунику, а в костюм космолётчика. Его длинные седые волосы были собраны в хвост, а борода довольно коротко острижена. Так Высочайший выглядел куда моложе, и у Марты впервые мелькнула мысль: «А сколько же отцу лет?»

Высочайший сурово взглянул на Марту, но тут же в его глазах мелькнуло удивление, а сжатые в тонкую полоску губы расслабились, и их тронула лёгкая улыбка.

— У тебя распущены волосы, — непривычно мягко произнёс он. — Ты так похожа на маленькую девочку, которую неожиданно разбудили среди ночи. Но извини, этого требуют обстоятельства, — вздохнул старик и словно бы смущенно пожал плечами.

Девушка растерялась. Таким она видела отца, когда действительно была ещё маленькой девочкой и с радостным визгом с разбега прыгала к нему на руки, когда он приходил со службы. А он устало улыбался, но всё равно находил время поиграть с ней. Отец и тогда в её памяти был уже не молод, но ещё не занимал пост Высочайшего и даже не состоял в Совете Семи Старейших.

— Что случилось, отец? — наконец спросила она.

- Всё оказалось куда серьёзнее, чем мы ожидали, — тихо произнёс отец. — Жители Северного купола проникли в Южный и устроили там беспорядки, подбивая южанок беременеть. Так, по их мнению, они вынудят Совет Семи быстрее начать отправку транспортных кораблей на Землю. И отправлены будут в первую очередь беременные женщины. И в принципе они правы, но как на них самих и на их беременности отразится перелёт и перегрузки при взлёте и особенно посадке?! Ведь притяжение Земли в три раза превышает наше! — возбужденно проговорил старик, немного помолчал и продолжил:

— Буду краток. В Южном куполе оказалась повреждена система воздушной регенерации. Прежде чем аварийная система успела герметично изолировать отдельные отсеки и запустить подачу воздушной смеси, погибло двести тридцать шесть человек. — Он опять немного помолчал. — Не вижу смысла тянуть дальше, через сутки стартуют пять первых кораблей. Это будут техники и строители, чтобы подготовить временные жилища. Ещё через сутки следующие пять кораблей, эти уже с жителями Южного купола, дальше оставаться им в аварийном куполе смертельно опасно. — Проговорил старик и внимательно посмотрел на Марту.

— Что требуется от меня? — Поняв его взгляд, спросила девушка. — За две недели полёта транспортников тебе необходимо очистить территорию, — жёстко произнёс Высочайший. Марта кивнула. Но тут же её брови сошлись на переносице, и, настороженно посмотрев на отца, она спросила: — Что значит очистить?

- То и значит. Твой прошлый отчёт не убедил Совет в безопасности контактов с аборигенами. Нас не устраивает отсутствие гарантий в определении доминантного гена. Неужели мы зря стольким жертвовали для сохранения чистоты генома, чтобы теперь начать скрещиваться с мутантами!? Наши предки и улетели на чужую, неприветливую планету для того, чтобы позже вернуться и начать всё сначала на чистой, обновленной планете! – Высочайший нахмурился и тихо сказал: