Выживальщик

— Ну один плюс есть. Мы перешли на ты, — снова сыронизировала Зинаида Матвеевна, однако голос прозвучал грустно, — Я не знаю, как с вами общаться. Попыталась вести беседу в деловом ключе, но наш столичный гость, вызнав, что ему требуется, замкнулся. Так и не задав интересующий его вопрос. Испугался. Понял, что ответ не понравится. Так ведь, Денис?

Шрам непроизвольно вздрогнул, услышав своё имя.

— Попыталась свернуть на игривую тему, так уже оба напряглись, будто я вас в постель соблазняю. Вы о себе такого высокого мнения или меня за дуру держите? Мне нужно отвести вас в рощу и показать танец наяд. Не для совращения или обращения. Чтобы воочию увидели разницу между плотью и сущностью. Поверьте, вам это очень скоро пригодится.

Женщина погладила, уткнувшегося в подол сарафана кота и тот, озадаченно почесав лапой за ухом, вполне членораздельно промяукал, весьма похожее на человеческое «будет исполнено». Затем грациозно проследовал к окну и одним прыжком, не касаясь подоконника, выскочил в форточку. Ловко, будто тренировался этому трюку всю жизнь.

— Отправила Васеньку предупредить лесных и озёрных жителей о нашем визите, — объяснила ведьма.

— Мы ещё не дали согласия, — попытался поартачится Шрам, выгадывая время.

Это скорее походило на попытку набить себе цену. Впрочем, уже не важно. Малюта понял, что сержант согласится. Ведь его начальство крайне заинтересованно в получение эксклюзивной информации о всём происходящем на границе Диких земель. В чём он недавно сам признался. Значит, даже если боится мажьих сил, сможет превозмочь страх. В его задании чётко прописано установление любых контактов, способствующих возрождению легитимной власти.

Вон он и пистолет, поставив на предохранитель, убрал в чехол разгрузки, и вернул на место прежнее невозмутимое выражение лица.

— Не будь букой, соколик, — ведьма сменила приказной тон на просительные интонации, — Я же во всём иду вам на встречу. За стол пригласила, чарку, под хорошую закуску предложила. Даже наплевала на правила хорошего тона, изложенные в книжке любимого супругой Лешего, господина Горшенёва. Не настояла, садясь к столу, оставить оружие и воинскую сбрую в сенях.

— Учту, — пообещал Шрам.

— Главное, в отчёте руководству не забудь упомянуть. Пусть там, наверху, знают, что мы в глубинке чинить препятствий посланцам столицы не собираемся. Если и они уважать наши традиции будут.

Последнее ведьмы особо подчеркнула, произнеся едва не по слогам.

— Я, конечно, в шоке, — решился напомнить о себе Малюта, боясь, что о нём, ввиду малозначительности его персоны, забыли, — Пол жизни прожил бок о бок с таким чудом, а даже не догадывался. Скажу больше — не верил.

— Проблема не в вере. Она здесь совершенно не причём. Ты просто знал, что магия существует совсем рядом, независимо от твоего желания. Знал ведь? Признайся. Но не обращал на неё внимания, поскольку она не мешала твоей работе. А ведь мог эффективнее разоблачать шпионов, используя в допросах заклинания, а не паяльник и пассатижи.

Неожиданно в форточку влетел, пахнущий озоном и влагой, порыв свежего воздуха.

— Согласие лесовиков и водяного получено.

Зинаида Макаровна поднялась, выпрямив спину так, как не держали её потомственные аристократки на великосветских раутах.

— Я могла бы вас заставить идти, превратив в безвольных марионеток. Вы это почувствовали. Только понять и оценить увиденное, в таком состоянии невозможно. Ты просил честно, Денис? Говорю честно. Идёмте. Негоже опаздывать. Ждать нас никто не будет.

Если кто и заметил, как три фигуры спустились с крыльца, то виду не подал. Уже стемнело. Только в беседке горел свет и доносились упоительные звуки какой-то мелодии. То ли вальс, то ли романс. Григорий Лукьянович совершенно не разбирался в музыке. Судил по принципу, высказанному Шрамом об одуванчиках. Даже преследующее музыку шипение не раздражало.

— Всё-таки скупердяй ваш Яков Исаевич, — прошептал сержант, разглядывая колышущиеся ситцевые занавески, мешающие внутреннему освещению беседки, проникать наружу, — На патефоне давно нужно иглу заменить. Хотя бы ради гостей.

— Не скупердяй, а экономный, — поправила Зинаида Матвеевна, огибая дом и направляясь в сторону чернеющей на фоне звёздного неба кромки леса.

— А патефон по приколу или экономит электричество? — решил поддержать соратника безопасник, добавляя свою порцию сарказма.

— Какое-такое лектричество? — изображая совсем уж дремучую деревенщину, переспросила ведьма и буквально добила вторым вопросом, — Ты разве тарахтение дизель генератора слышишь?

Больше, во избежание новых конфузов, никто вопросов не задавал.

Лес встретил непроглядной темью и два товарища, решившиеся испытать судьбу, наверняка бы сломали ноги или расшибли лоб, споткнувшись о первую же корягу. Если бы рой светлячков немедленно не выстроился перед ними светящейся дорожкой.

— Напоминает недавнюю посадку на аэродроме Балтимор. Похожая подсветка взлётной полосы.

— Бывал в Америке?