Выжившая из Ходо

– Здесь каждый ведет какую-то свою игру. И почти все против нас.

– Герцог Бейтан на нашей стороне, – напомнил Вин. – И Стэндиш.

В моих ушах снова звучали слова Святого. «Я хочу помочь тебе», – сказал он.

Все шло к тому, что мне придется довериться ему. И, как мне ни мила некромантия, нужно учиться пользоваться всей своей силой. Я невольно сжала под рубашкой медный розовый лепесток и остановилась. Винсент непонимающе посмотрел на меня.

– Мне нужно встретиться с Люйлен Ли-Ин, – пояснила я. – Другого шанса не будет. Шон не захочет, чтобы я просила ее о помощи. И уйти из-под его надзора, возможно, в другой раз не получится. Где гостиница «Золотой конь»?

Я видела сомнение на лице Винсента, но он не стал возражать. Взял меня за руку и свернул в переулок. Какими-то задворками мы вышли на оживленную улицу. Я тут же увидела крупную вывеску с изображением покрытого позолотой коня.

Войти мы не успели. Как только приблизились ко входу, дверь распахнулась, и навстречу шагнула Люйлен Ли-Ин в сопровождении двух плечистых мужчин в мундирах личной гвардии герцога Бейтана. Эльфийка окинула нас удивленным взглядом, сделала знак своим провожатым оставаться на месте и подошла к нам. Вежливо кивнула Винсенту и спросила, глядя мне в глаза:

– Нужна помощь?

Я торопливо кивнула.

– Сейчас я немного занята, – извиняющимся тоном сообщила эльфийка. – Приходи завтра вечером в замок герцога. Покажи на воротах медальон, который я дала тебе. Стража будет предупреждена.

Я тихо поблагодарила ее, и мы распрощались.

– Плохо, – сказал Винсент, провожая глазами Ли-Ин. – Тебе все-таки придется объясняться с Шоном. Если ты решила обратиться к эльфийской магии, его это не порадует, поверь. Он так рад, что ты перестала спрашивать об отце и высказывать страстное желание найти его. Если Люйлен Ли-Ин начнет учить тебя, брат будет очень недоволен.

Я снова сжала под рубашкой медальон и вздохнула:

– Святой прав. Шон не сможет держать меня при себе вечно. Я должна научиться защищать себя.

– Знаю, – серьезно ответил Винсент. – И он знает. Но знать и принимать – очень разные вещи. Идем. Пора возвращаться в академию.

Но и на этот раз дойти до своей комнаты мне было не суждено. У ворот замка маячила знакомая фигура Стэндиша. Тьен изваянием застыл у его ног.

– А ему что нужно? – пробормотала я.

Я не сомневалась, что парочка появилась здесь по мою душу, и интуиция меня не обманула. Стоило поравняться с охотником, как он преградил нам путь и бросил Винсенту:

– Проваливай. У меня разговор к Шияссе.

Вин не сдвинулся с места и скрестил руки на груди. Стэндиш сверлил его недобрым взглядом, и Винсент отвечал ему той же монетой. Я вздохнула:

– Иди, Вин. Я догоню тебя.

Тот даже не посмотрел в мою сторону. Только уточнил:

– Уверена?

Я посмотрела в глаза Святого и ответила:

– Да.

– Не задерживайся, – попросил Винсент и прошел через ворота.

Стэндиш проводил взглядом моего друга и повернулся ко мне. В его глазах горела мрачная решимость.

– Не так это все должно было быть. Но тянуть дольше уже не выйдет.

Святой указал на катану у меня за поясом и продолжил:

– В прошлый раз мы говорили о доверии. Ты просила катану – она у тебя. Времени на выбор больше нет. Сейчас тебе придется поехать со мной.

– Что случилось? – подозрительно спросила я.

– Здесь я не смогу тебе ничего сказать. Я могу помочь тебе. И для этого ты должна довериться и пойти со мной.

Он протянул руку. Я смотрела в глаза охотника и совершенно не понимала, как поступить.

Глава 23 Вечер встреч

Во взгляде Святого была тревога. Тьен дернул хвостом, и в моей голове зазвучал его голос:

«Он узнал что-то. Разговора я не слышал. Но Рэйман не на шутку встревожен».

Это я видела и без него. Возможно, сейчас Стэндиш и правда хочет мне помочь. Вопрос в том, что он попросит взамен? Не сводя напряженного взгляда с охотника, я осторожно вложила свои пальцы в его ладонь.

– Отлично. – На лице Святого появилось облегчение, а не торжество. – Садись на лошадь. Сегодня тебе весь вечер нужно быть на виду.

Привести двух лошадей охотник то ли не догадался, то ли не смог. Пришлось сесть в седло перед ним. Резвый конь Стэндиша быстро домчал нас до города. Пока ехали по улицам, я спросила:

– Куда мы едем?

– Поужинаем в приличном заведении, затем я отвезу тебя в академию. Лучше нам вернуться до отбоя, но на всякий случай со стражей я сговорился: пустят и позже.

– Это что, свидание? – попыталась съязвить я.

– Я спасаю твою шкуру, потом спасибо скажешь, – рыкнул Стэндиш.

«Не дразни его», – попросил Тьен.

Кажется, мой четвероногий товарищ тоже нервничал. Что же происходит? Зачем мне быть на виду весь вечер?

Остановились мы у «Золотого коня». Стэндиш спешился первым и подал мне руку. Оказавшись на земле рядом с ним, я скептически сказала:

– Думаю, мой наряд не вполне подходит для этого заведения.

– Наплюй, – посоветовал Стэндиш. – На переодевания у нас не было времени. И твои платья выглядели бы еще более жалко. Идем.