Выжившие

Том кивнул, соглашаясь с собственными мыслями, заставил себя успокоиться и натянул футболку обратно. Потом посмотрел вперед, где тропа выглядела чуть более открытой. У него получилось! Он прошел через худшее, что мог представить, и теперь дальнейшая дорога казалась легче. Подросток поднял рюкзак, глотнул воды, проверил сумку еще раз, прежде чем закинуть на плечи, и сразу же тронулся в путь. Но еще долго оставался настороженным, хлопая себя при каждом возникающем зуде, реагируя на каждое насекомое, которое садилось ему на кожу, словно не был полностью уверен, что избавился от всех пауков.

Тропинок стало больше, они выглядели более проходимыми, и пару раз Том смог повернуть направо, держась нужного направления. Через полчаса после того, как колонии пауков остались позади, он нашел маленькую отлогую полянку между деревьев – небольшую, но достаточную, чтобы устроить там лагерь. Подросток проверил время, вспоминая слова Кейт о том, что нельзя идти в темноте и лучше развести костер, и понял, что ночь наступит примерно через тридцать минут.

Прошло больше двух часов с момента его отделения от группы, и ему стало интересно, где они сейчас, как далеко ушли, как близко смогли подойти к расщелине в скалах и желанной реке. Для Тома это было новое странное чувство, потому что он никогда ни о ком раньше так не беспокоился. А теперь надеялся, что ребята тоже думают о нем.

Он огляделся. Нужно было найти сухие ветки, чтобы разжечь костер, но маленькое открытое пространство буйно заросло травой. Том двигался по краю поляны в поисках веток или сухой коры, которая помогла бы разжечь костер, и почти остановился, заметив под ногами внезапное движение.

Парень почувствовал удар даже раньше, чем увидел, кто его нанес. Из кустов выскочила змея и с внушительной силой ударилась головой об его ногу прямо под коленом. Он отпрыгнул назад и теперь ясно разглядел ее: не менее пяти футов длиной, желто-коричневого цвета с черными пятнами.

Том снова отпрыгнул, и вовремя: змея свернулась в спираль и сделала второй молниеносный бросок в его сторону, но не дотянулась. Пресмыкающееся поднялось на дыбы и бросилось на него снова, а Том, пытаясь отпрыгнуть еще дальше, споткнулся и упал на собственный рюкзак. Он перекатился и вскочил на ноги, видя, что змея собирается напасть в четвертый раз.

Подросток схватил рюкзак и побежал, не задумываясь о том, что делает. Пробежал шагов двадцать по узкой тропе, прежде чем страх заблудиться и найти еще большие неприятности не привел его в чувство и не заставил остановиться. Сердце тяжелым молотом стучало в груди, он пытался осмотреться – но везде мерещились змеи.

Том посмотрел вниз и увидел две маленькие дырочки на той штанине, куда ударила змея. Тут же почувствовал слабость в ногах, и его мгновенно охватил новый страх. Однако нужно было убедиться, есть ли укус, даже если теперь с этим ничего не поделать.

Бросив рюкзак на землю и сев сверху, Том поднял штанину до колена. Он смотрел всего секунду, потом закрыл глаза и сделал два глубоких вдоха. Ужас накатывал тяжелыми волнами и разливался по всему телу. Подросток помотал головой, отказываясь смотреть, однако понимал, что ему нужно еще раз увидеть это. На голени виднелись два аккуратных прокола, из которых сочилась кровь.

– Кретин, – прошептал он. – Кретин!

Внезапно его наполнила скорбь, но не по себе, а по Тоби – парню, которого он не знал и от чьей смерти так быстро отрешился, обвинив его в неосторожности. Теперь Том видел реальность – скорость, с которой змея нападает из своего укрытия. Он представил, как Тоби падает, а тварь наносит удар, и почувствовал приступ стыда за то, что не испытывал сожаления в тот момент.

Но Тоби, по крайней мере, находился с ребятами, которые пытались ему помочь, несли его умирающего. Казалось, это судьба: если Тому суждено умереть, он будет один, и никто даже не узнает, как и почему это произошло. Он не хотел, чтобы так сложилось, но не мог не думать о том, что заслужил такой финал – закончить свою жизнь в одиночестве.

Глава 30

За прошедшие восемь лет Том много размышлял о смерти. Он часто задавался вопросом, увидит ли, когда придет его время, маму и папу – не в какой-то там жизни после смерти, а в свои последние мгновения. Он слышал, что некоторым это удавалось и помогало обрести уверенность, что с ними все будет хорошо.

Какое-то время Том сидел неподвижно – может быть, несколько минут, а может, и дольше, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Он отчаянно желал получить какой-нибудь знак присутствия рядом родителей, чтобы больше не быть одному, не оставаться сиротой. Глаза наполнились слезами – он осознал и признался сам себе, что хотел ощутить это последние восемь лет.