Выживут только волшебники

– Не знаю. Возможно, проект будет признан нецелесообразным и закрыт, – он очень серьезно посмотрел в глаза Киру. – Так что ты отправишься на Альтару сегодня. – Он взглянул на часы. – Через час приедет мобиль и доставит тебя к переходу. Если тебе что-то нужно взять с собой, что угодно, что может пригодиться, скажи – и я постараюсь это достать.

– А разве мне разрешат что-то пронести? – Кир прекрасно помнил сцену с переодеванием.

– Разрешат. Я разрешаю. Пока я это могу. Послушай, парень… – Рикс смотрел на него прямо, словно прожигая взглядом насквозь. – Найди возможность сохранить переход, чего бы это ни стоило. А до тех пор пока не найдешь, ни под каким предлогом не возвращайся. Что бы тебе ни сказали – оставайся и закончи учебу.

Повисла тяжелая пауза.

– Осознал? Отлично. А теперь рассказывай, что тебе нужно. Времени осталось совсем мало.

И Кир начал перечислять.

Глава 24

К переходу его привезли уже поздно ночью. Долгих проверок на этот раз не было. Он быстро миновал один пропускной пункт и так же быстро – другой.

На той стороне никто его не встречал, а впереди был час прогулки по ночному лесу.

Кир зажег свой шар поярче и совсем уже собрался пуститься в путь, но тут его нагнал один из магов-охранников.

Из-под капюшона чуть выглядывало неприятное лицо со шрамом. Кир вспомнил рассказ Ланса и поежился. Но, когда маг заговорил, голос его оказался совсем не скрипучим, а молодым и насмешливым:

– Ты куда это?

– К станции, это же очевидно, – странные вопросы они тут задают.

Охранник хохотнул:

– Один через лес? Давно я самоубийц не встречал.

Кир вздохнул. Несколько дней в Сарегоне – и вот он уже не помнит важнейших вещей.

– Шары не зажигать. Не то слетится… всякое, – деловито инструктировал спутник. – Дорогу я и в темноте найду. Иди за мной, быстро и по возможности тихо.

Идти два часа в кромешной тьме, вместе с жутковатым магом и знать, что где-то рядом притаилось «всякое». Так себе перспективка. Но выбора, кажется, нет. Кир взвалил на плечи тяжелый рюкзак:

– Как скажешь…

* * *

«Вектор!» – Мысленно позвал Кир, как только вышел из телепортационной избушки в Нааполе. Лес, где гулял волк, близко. Сколько понадобится ему, чтобы добежать, обгоняя ветер?

Кир уже представлял, как обнимет своего любимца, как потреплет по загривку, как ненадолго отступят тревоги и неприятности этого дня… Интересно, вымахал волчонок за эти дни или остался прежним?

Но прошло уже минут десять, а Вектора всё не было. В душе зашевелилось недоброе предчувствие.

Он позвал волка снова, теперь уже настойчиво. Если вообще можно кричать молча, он кричал: «Вектор!».

«Не могут жить без хозяев» – зазвучало в ушах предостережение Роальда.

Кир изо всех сил бросился к лесу, где перед отъездом оставил Вектора. Осень уже окончательно вступила в свои права. Холодный ветер бил по лицу, силился распахнуть куртку, проникнуть внутрь. И у него получалось – ледяной страх, казалось, сковал всё внутри.

Конечно, следовало бы заскочить к Махагрону поделиться новостями. Но это могло и подождать.

Он выбежал к лесу. Начал накрапывать дождик, низкие тучи мрачно наплывали одна на другую. Лес стоял серой стеной. Листья его почему-то не стали золотисто-желтыми, как и положено осенью. Они потемнели, потускнели, лишь несколько деревьев стояли багряно-алые… Из лесу веяло сыростью.

– Вектор! – крикнул Кир уже вслух.

Замер, прислушался… Секунды складывались в минуты, а верный друг так и не появился.

Кир сделал шаг к лесу. Конечно, ходить туда одному нельзя. В первый раз ему повезло, потому что трудная загадка оказалась для него не такой уж и трудной. Второй раз его и Роальда вывел из лесу Вектор. Сейчас правила игры наверняка поменялись, а верного провожатого рядом нет.

И разве всё это имеет хоть какое-то значение, если Вектор, возможно, лежит где-то там, в глуши, обессиленный и нуждается в помощи? Нет.

Кир пробирался сквозь бурелом, перепрыгивал через ручьи, шел, бежал, не разбирая дороги.

«Вектор!» – его крик эхом возвращался из глуши, но ответа не было.

«Вектор!»

Наконец, он выбился из сил и упал на мокрую траву.

Единственная его надежда сейчас – это то, чего боится любой из жителей Альтары. Встреча с Джаррой.

Кир поднялся на ноги. Вот кого следовало звать.

– Джарра! – раскатисто пронеслось по лесу, отражаясь от деревьев, пока не стихло, не угасло совсем.

Нет ответа.

– Джаррра-а-а!

Ну что еще нужно этой ведьме? Он пришел один. Самое время появиться и придумать для него какую-нибудь смертельную пакость.

– Джжаа…

– Ну что раскричался, – мелодичный голос прозвучал у него за спиной.

Кир обернулся и едва не потерял дар речи. Девушка в сияющем золотом платье была ослепительно хороша.

– Имя мое ты выучил, хвалю. А вот подарок не уберег. И теперь шумишь так не вовремя! – красавица вздохнула. – Осень – это начало конца, путь в тишину, к вечному покою… Испортил всю торжественность момента.

Вот уж торжественность момента его интересовала меньше всего.

– Где Вектор?

– Вектор? Нелепое имя для волка. Но вообще-то это я тебя хочу спросить: где?

– Что с ним? – Кир смотрел прямо в глаза красавице.