Вызов

С точки зрения логики я понимала Харда и где-то даже завидовала его здоровому прагматизму, но… Всегда есть это пресловутое «но», одна капля которого способна испортить вкус целого блюда. Как личности и знающей себе цену женщине, мне не нравилось, что меня двигают словно пешку на шахматной доске, создавая иллюзию свободы выбора. У меня её никогда не было! Всё просто: либо Ив — двуличный и со всем прилагающимся к нему букетом жёстких традиций, либo Хард — циничный и наглый, принципиально плюющий на запреты и правила. Разница между этими двумя мужчинами, безусловно, огромная, вот только и общее у них, к сожалению, тоже есть. Ни тому, ни другому не интересно, что выбрала бы я, будь у меня столько же свобод и прав, сколько у них. Это, конечно, грустно, но не смертельно. А значит, мне снова придётся подстраиваться под обстоятельства и думать о том, как выполнить условия сделки и не потерять себя.

Стряхнув унылое оцепенение, я вытащила из шкафа первое попавшееся платье, взяла чистое бельё и отправилась на поиски душа. Как ни крути, а новую жизнь лучше начинать чистой.

****

Комнату я покинула чуть меньше чем через час, не ощутив никакой разницы между своим привычным утром и пробуждением в незнакомом доме. Хард действительно продумал и предусмотрел всё до мелочей, и у меня закрались подозрения, что этот хитрец основательно исследовал спальню моего особняка, чтобы в его собственном доме нужные мне предметы находились в пределах нескольких шагов, а то и досягаемости вытянутой руки.

Стало даже интересно, к чему столько усилий, чтобы меня ублажить, если контракт уже подписан и деваться мне всё равно некуда? То ли поступки мужчины, ставшего моим мужем, для меня оставались загадкой, то ли я параноидально пыталась найти во всех его действиях двойное дно.

Это лишь подстёгивало моё любопытство, а потому желание узнать Харда поближе и понять, что им движет, становилось всё сильнее. И да простит меня Зэд за то, что я собиралась использoвать его в своих меркантильных планах, но он был единственным источником информации, способным пролить свет на таинственную личность Грэя Харда.

Здоровяк ждал меня на диванчике в коридоре под дверью спальни. Не знаю, сколько времени он меня там караулил, но делать ему это совершенно точно приказал мой новоиспечённый муж.

Разговор с чего-то нужно было начать, и я выбрала тактику нападения, рассчитывая вывести мужчину на повышенные эмоции. Кажется, Хард говорил, что с контролем над чувствами у тиррианцев большие проблемы?

— Сторожите? Боитесь, что убегу? — нагло смерив Зэда взглядом, поинтересовалась я.

Вообще-то мне было стыдно говорить это здоровяку, потому что как человек он мне действительно нравился.

Приветливая улыбка закаменела на губах мужчины и во взгляде промелькнула обида.

— Грэй oпасался, что вы можете заблудиться в большом незнакомом доме, ассанти, — изрёк он. — И только поэтому я ждал, когда вы выйдете.

Почувствовала себя эдакой противной змеёй, но тут же затолкав совестливость подальше, продолжила в том же духе:

— И зачем, спрашивается, жить в доме, где без посторонней помощи и выхода не найти?

— Его строили ваши сородичи, ассанти, — недовольно буркнул здоровяк. — У них и спросите!

— А разве это проект не вашего хозяина? — двигаясь по сверкающему глянцем коридору, повертела головой. — Лично я ничего подобного на Эйдэре не встречала.

– Χозяина? — удивлённо покосился на меня Зэд, но тут же догадался, о ком идёт речь, и переспросил: — Это вы о Грэе?

— О, простите, если обидела, — прикинулась смущённой, усыпляя бдительность Зэда. — Просто я не разбираюсь в тиррианской субординации и решила, раз Грэй ваш работодатель, значит — практически хозяин. Не ваш, конечно, а в общепринятом смысле этого слова…

— Я вас понял, ассанти, — кивнул тиррианец и выдал именно то, чего я так от него ждала: — Грэй действительно мне платит за работу, но даже если бы он этого не делал, я всё равно бы был с ним рядом.

— Вы друзья? — пряча за праздным любопытством действительный интерес, с улыбкой спросила его.

— Больше, ассанти. Почти братья.

Зэд, ты прелесть! Почти братья — это именно то, что мне нужно!

— Как здорово, — заметила я. — Такая дружба — редкость. Наверное, вы знаете друг друга с детства?

Здоровяк как-то грустно улыбнулся, словно углубился в собственные воспоминания, открыл передо мной дверь и подал руку, помогая спускаться по лестнице.

Я благодарно приняла помощь, хоть она в принципе вообще не вписывалась в традиции Эйдэры, и выдержала паузу, ожидая, что тиррианец начнёт говорить дальше.

— Можно сказать, что с детства. Грэю было тринадцать, а мне четырнадцать, когда мы с ним познакомились.

— Учились вместе? — как бы между прочим вбросила фразу я.

В карих глазах мужчины промелькнуло что-то похожее на удивление, и он замялся, явно прикидывая, для моих ли ушей та информация, которую он хочет сообщить.

— Мы познакомились на улице, — всё же отбросив сомнения, вдруг выдал Зэд. — Когда Грэй, сбежав из очередной приёмной семьи, прятался в нашем квартале.

На какой-то миг мне показалось, что я ослышалась.