Взаимный обман

— Бабушке здесь не нравилось из-за излишней помпезности, а после нее графинь Линдхерст не было.

— Но неужели вашим сестрам не хотелось бы жить в таких апартаментах? — Реджина была поражена.

Эдуард в ответ легко рассмеялся.

— О, поверьте, если бы вы родились и выросли в подобном месте, то тоже предпочли что-нибудь менее величественное и более практичное. Мы с сестрами жили в западном крыле. Оно самое новое, и комнаты там вполне современные.

Майкл моментально насторожился.

— А ваши сестры еще здесь?

Эдуард отрицательно качнул головой, не заметив в его вопросе ничего неестественного. Обычное любопытство американца. Всем известно, что они любят совать свои носы во все щели.

— Нет. Они уже уехали. Маргарет завтра на занятия, а Хелен — на работу.

Реджина удивилась еще больше.

— А разве ваша сестра работает?

— Да. А чем вы так удивлены?

Реджина с завистью призналась:

— Мне тоже очень хочется работать, но мой отец считает, что работают только те женщины, чьи мужчины не в состоянии их обеспечить.

Эдуард так и покатился со смеху.

— Что ж, это самый приятный способ закабалить женщину, уверяя, что все делается для ее же блага. Нет, мои сестры обладают достаточным состоянием, чтобы никогда не работать и не зависеть ни от каких капризов мужчин. Но им нравится работа. Она дает им чувство уверенности в себе. Самодостаточности, если хотите.

— О, как я их понимаю! Но мне, чтобы устроиться на работу, нужно сначала вырваться из-под родительской опеки. А она весьма плотная, уверяю вас.

Внезапно помрачнев, Эдуард проговорил:

— Ну, после свадьбы, я думаю, ваш муж не будет возражать против вашей работы! — И встал, бросив злой взгляд на Майкла. Наклонившись к Реджине, он с каким-то непонятным раздражением добавил: — Ну, не буду вам мешать. До свидания. Надеюсь, у вас все будет хорошо.

В последнем его высказывании Майклу почудился вовсе не тот смысл, что лежал на поверхности.

Отвесив на прощание общий поклон, Эдуард ушел, а Реджина не смогла сдержать восторга:

— Все-таки аристократы — это не то, что простые люди!

— И чем же они отличаются от нас, смертных? — насмешливо спросил Майкл.

В его голосе было такое пренебрежение ее глупой восторженностью, что Реджина тут же спряталась в свою обычную скорлупу.

— Извините, Майкл, это все глупости, я понимаю. Что вы намерены делать?

— Что случилось? Почему ты снова принялась говорить мне «вы»? Только утром ты так мило звала меня просто Майклом.

Она с укором посмотрела на него.

— Это была ошибка. Извините.

Майкл понял, что вполне заслужил эту отстраненность. С той же холодностью, что звучала в ее голосе, он предложил:

— Если вы готовы, мисс Хейл, то мы можем ехать.

Она поднялась с тяжелым вздохом.

— Дайте мне десять минут, и я буду готова.

К его вящему изумлению, она и впрямь была готова ровно через десять минут, и они двинулись в обратную дорогу.

Майкл несколько раз порывался сказать Реджине, что от ее имени узнал адреса обеих мисс Рэдли. Но не мог найти достаточно весомого объяснения своим действиям. Реджина с ее проницательностью наверняка бы догадалась, что это неспроста.

Подвезя невесту в «Ритц», Майкл не стал выходить из машины, сославшись на усталость, на самом деле же деле он просто не желал встречаться с миссис Хейл. Вернувшись к себе, он первым делом потребовал последние газеты. И сразу же увидел фотографию, на которой пылко целовал Реджину.

Вот черт! Как теперь выбраться из этой ямы, которую вырыл себе сам по собственному же скудоумию?!

6

Хелен медленно вела машину, переживая вчерашнюю встречу с Майклом. Она и не предполагала подобного поворота событий. Оказывается, Майкл не бедный студент и не искатель богатых дурочек, а состоятельный бизнесмен, владелец одной из крупнейших компаний мира!

Ей хотелось остановить машину и хорошенько подумать, но вырваться из плотного ряда машин нечего было и пытаться. Она потрясла головой, стараясь рассеять стоявший перед глазами туман, — сказывалась бессонная ночь.

После исчезновения Майкла с Ямайки она приложила столько усилий, чтоб его забыть, и это ей почти удалось. До вчерашнего дня она о нем и не вспоминала. Ну, или почти не вспоминала. Она же не из тех, кто любит травить себе сердце. Каждый раз, когда ей в голову приходили мысли о нем, она переключала сознание на что-то гораздо более приятное. Это была просто тренировка силы воли, и ничего больше.

Правда, так было днем. Но вот контролировать свои сны она не могла. И ей часто снилось жаркое солнце Ямайки и не менее жаркие объятия Майкла. Во сне он никуда не исчезал. Наоборот, звал ее с собой, обещая любовь и счастье, и она соглашалась, потому что любила. Но утром эти бредовые сны вызывали у нее только злость и досаду. Как она до сих пор может любить человека, который видел в ней лишь легкую добычу?