Взаимовыгодный брак

У кого узнать? Гвардейцы Джерарда, которые стояли у дверей их спальни. Они, по крайней мере, видеть должны.

И Джерарад кидается к ним.

– Так вы же сами приказали, ваше величество, – гвардеец смотрит на него удивленно, непонимающе. – Вы выходили утром, куда-то ходили. Потом вы вернулись и приказали мальчика куда-то забрать… увести… Вы не помните, ваше величество? Вы же сами велели. Я не знаю куда, вы зашли к нему и там… ну, что-то говорили. Потом вы вышли. И они тоже. Все по вашему приказу.

* * *

Это так, словно земля уходит из-под ног. Словно пустота вокруг, и не на что опереться.

Даже не ужас. Оцепенение.

Если бы Лаура сама не стояла там рядом, если бы не видела как прямо на глазах меняется у Джерарда лицо, как белеет, каменеет разом, как становятся резкими и страшными черты… если б не видела – убила бы прямо там. Как можно поверить в его невиновность, когда все говорит против него?

А он как-то очень быстро оттащил Лауру в сторону, пока она еще опомниться не успела.

– Слушай, посмотри на меня, Лу, – и голос аж звенит от напряжения, и у самой Лауры звенит в ушах. – Как ты думаешь, на мне нет чужой магии? Следов чужого ментального воздействия?

Это кажется бредом, но Джерард говорит так серьезно. Глаза запавшие, потемневшие.

Лауре немного не до этого, она пытается осознать…

– Лу! – Джерард с усилием встряхивает ее за плечи. – Посмотри на меня! – страшно, жестко, с глухим рычанием. – Как ты думаешь, это мог действительно быть я?

Лаура еще не в силах осознать до конца. Паника, которая не дает даже дышать.

– Да, – не задумываясь, говорит она. – Зачем тебе такой наследник? От него лучше избавиться.

– Нет… – он хочет сказать что-то еще, но только беззвучно шевелятся губами.

Голова кружится. Столько всего навалилось, Лаура от старого еще не пришла в себя, а тут снова. Слишком страшно. Она едва нашла сына и потеряла снова, и смерть Орландо…

Тьма поднимается внутри, растет и гудит. И это не остановить. Просто нет сил держать это в себе. А тут еще Джерард. Он такие вопросы задает, что это разом ставит все на свои места. Так логично кажется. И даже если раньше она сомневалась, то сейчас просто накатывает. Поднимается тьмой. Он выходил утром. Точно выходил.

Лаура видит полыхнувший огонь в глазах Джерарда. Сейчас он ударит в ответ.

Старая метка проклятия у него на щеке. Это ведь просто – нужно только потянуть и проклятие раскроется, не нужно даже защиту Джерарда пытаться пробить, проклятие уже на нем.

Джерард держит ее за плечи, глядя ей в глаза. Он тоже видит эту тьму, и он готов. Лаура ударит, и он ответит без сомнений. Кто из них кого убьет? Оба друг друга. Ее проклятие сожрет Джерарда, его огонь ее испепелит, шансов нет… Ни у одного из них.

Но если ничего не сделать, он убьет Рейнарда. Все это зря…

И тьма поднимается, захлестывает. Тьме невозможно сопротивляться. Лаура хватает метку проклятья, впивается в нее и раскрывает, заставляя проснуться…

Руки Джерарда на ее плечах, дергаются, пальцы сжимаются до боли…

– Лу!

Но он не пытается ответить, чего-то ждет, только смотрит ей в глаза… сжимая зубы. И Лаура видит, как из крошечной светлой руны на щеке проклятие разрастается, темнеет, как пускает корни, разъедая, как кожа на щеке идет язвами, темнеет, начиная отмирать. Но Джерард даже не пытается это остановить, не сопротивляется. Он просто смотрит Лауре в глаза. Это словно нереально… нет… Почему?

– Ваше величество! Она убьет вас! – кричат откуда-то из-за спины. Это доносится словно сквозь сон, сквозь туман.

– Не лезть! – страшно рявкает он, губы почти не слушаются, проклятие расползается по лицу. – Не подходить!

И огонь летит через голову Лауры куда-то вперед, останавливая тех, кто хочет Лауре помешать.

Безумие. Так невозможно.

Вот где-то здесь дергает и словно ледяной водой окатывает с головы до ног.

Очнуться! Хватит. Так нельзя!

Лаура рывком загоняет тьму назад. Хватит!

И так же рывком сдергивает с Джерарда проклятие, выдирая с корнем, сжигая налету. Рывком, конечно, неправильно, это очень болезненно, и Джерард вскрикивает. Но зато сразу. Щека разодрана в хлам, почти насквозь, что кажется, проглядывают зубы… или только кажется? Твою мать!

Джерард зажмуривается, тяжело дышит. Капает кровь… Его пальцы на ее плечах мелко дрожат… Ничего, на нем за пару недель и следа не останется. И даже сейчас видит, как кровь останавливается, как дыра в щеке затягивается. Еще немного… О, боги…

Тьма уходит на дно, возвращая возможность думать и понимать.

Но ужас не отступает.

Джерард морщится, открывает глаза… левый красный, щурится… Он смотрит на Лауру и куда-то за спину.

– Все пошли прочь! – бросает резко, хотя выходит не очень внятно, губы нормально двигаются только с правой стороны.

Джерард проводит ладонью по левой щеке, оттирает и морщится снова. Смотрит на руку, брезгливо вытирает о штаны.

Лаура понимает, что ей сейчас даже сказать нечего, в голове такая звенящая пустота. Ни той ярости больше, ни сожаления.

– Идем, – Джерард дергает ее за руку. Ему словно плевать на то, что только что было.

И Лаура послушно идет за ним.

Словно во сне происходит все это, не на самом деле.