Взаимовыгодный брак

Стоит только переступить порог, как звякает, падая на стол, сообщение. Джерарду.

Разом все сжимается внутри, хотя куда уж больше. Перекручиваясь, леденея. Потому что Лаура сразу понимает что там. Едва хватает сил, чтобы не рванутся вперед, развернуть первой.

Джерард подходит и это сообщение берет. Разворачивает, читает. Потом протягивает Лауре.

– Одевайся и идем.

Что?

«Алтарь на Пустошах. У тебя полчаса. Приходи один, или мальчик умрет».

Рейнард…

Этого времени хватит только чтобы выехать из закрытой зоны и прыгнуть, ни на что больше.

Лаура ведь понимала, что так будет. Не прямо так, но как-то… Что если Рея похитили, то будут требования. И вот они.

– Штаны надевай и пошли, – говорит Джерард.

В голове до сих пор звенит. Надо собраться.

– Что?

– Ты в юбке верхом поедешь? – терпеливо говорит Джерард, голос почти спокойный.

Сам обходит стол, нажимает там что-то, открывая тайный ящичек сзади, достает какие-то камни, рассовывает по карманам.

Да! Надо ехать. Надо что-то делать.

Лаура срывается с места, еще не до конца успев все осознать. Переодеться. Так быстро, как только возможно. Хорошо, что одежда со вчерашнего дня лежит рядом, никто ее не убрал. Быстро.

И так же быстро глянуть – не пришло ли ей чего? Рейнард ведь ее сын, это ей должны… Но нет. Ничего нет. К ней никак требований.

Им нужен Джерард.

– Идем, – Джерард ни мгновения не сомневается.

И к двери. Лаура за ним.

– Что ты хочешь делать? – на ходу спрашивает она.

– Потом, по дороге, – бросает он через плечо. – Быстрее можешь?

И почти бегом, так, что Лаура едва может успеть. Время, да… Времени у них совсем мало. Лучше поторопиться.

Проклятые пустоши… Соваться туда – чистое самоубийство. Можно прыгнуть в самый центр… вернее, Лаура никогда не пробовала, но так говорят. Стоит лишь представить, и Пустоши сами затянут. Но это дорога в один конец. Лаура была только рядом. Лишь издалека видела алтарь на холме в окружении камней… почти на горизонте. Можно прыгнуть туда, проход откроется. Но оттуда – невозможно. Пустоши затягивают, высасывают из тебя силу. Даже на расстоянии, даже когда рядом стоишь, все равно чувствуешь, как эта голодная тьма тянется к тебе… Безумие.

Бегом вниз, на конюшню. Взять лошадей. И вперед.

– Джер!

– Потом, – бросает он через плечо.

Боится, что здесь его посторонние услышат? Или что Лаура попытается помешать? Скорее, в поля.

Что он задумал? Ведь должен быть какой-то план, чтобы так уверенно вперед нестись. Разве Лауре не нужно знать? Как можно довериться, если так…

Но он несется так, что все силы уходят на то, чтобы догнать и не отстать. Если галопом, то до границы закрытой зоны не так уж долго. Тут бы еще лошадь не загнать.

Он ненормальный.

– Джер!

Довериться ему?

А если все это ошибка? Если надо совсем не так? Но слишком быстро, и у Лауры сейчас нет своих вариантов. Ни одного. Только звон в голове. Сумбур. Смятение.

Им нужен Джерард. Кто бы ни стоял за всем этим, им нужен Джерард. Рейнард ничего не стоит сам по себе… нет, стоит, но не слишком. Охота не за ним.

– Джерард!

И вот, уже у границы он придерживает лошадь, пуская шагом, давая возможность Лауре поравняться с ним.

– Джер, что ты делаешь?

– Ты же видела, – удивляется он.

– Что? Тебя ждут на Пустошах? Ты туда рванул?

– Да.

– Ты с ума сошел? Это ловушка!

Это так безумно и так очевидно.

– Да, – спокойно говорит Джерард. – У тебя есть другие идеи?

Что…

Нет. Лаура вообще едва в силах все осознать. Вот только что она пыталась Джерарда убить, и вот уже она несется за ним. Да, нужно что-то делать! Нужно спасать. Но то, о чем говорит Джерард сейчас – слишком безумно.

– На что ты рассчитываешь? Оттуда нет выхода? Пустоши просто раздавят нас, выпьют досуха.

– Нас? – Джерард удивляется. – Нет, ты туда не идешь. Ты же видела, меня ждут одного. Ты будешь ждать в условленном месте.

– Тебя вообще там не ждут! Никто не сунется туда! Джер, ты с ума сошел?! Оттуда нельзя выйти!

Он хмурится, задумчиво поджимая губы. Щека у него совсем затянулась, лишь месиво бордовых шрамов на пол лица, страшновато выглядит, но уже не опасно. Стоит, тяжело дышит.

– Я почти уверен, что все именно так, и он там, – говорит Джерард. – Но Пустоши не так опасны, как ты думаешь. Они тянут силы, но и только. Я взял накопители, с ними хватит чуть больше, – он похлопал по карманам. – Туда можно прыгнуть. Можно открыть проход и бросить человека. Обратно выйти можно только своими ногами, магия там не действует. Я был там. Да. Не смотри на меня так. Я был там и доходил до алтаря. Давно… но не важно. Правда, потом месяц восстанавливался, сначала едва ходить мог, магию из меня Пустоши выжали почти досуха. Но в этом как раз и смысл. Ты не понимаешь? Кто бы ни затеял это, но им не справиться со мной просто так. А вот если сначала выжать из меня все, а потом ударить… тут может получиться.

– Ты с ума сошел? – это не укладывается в голове.

Он смотрит на нее так спокойно, он уже все решил.