Взбаламученное море

— Эй ты, любезный, — крикнул он проходившему по двору молодому дворовому малому, который, при виде его, сейчас же насупился и нахмурился: — пошли ко мне старосту сейчас же!

Парень, больше по привычке повиновался барскому голосу, повернулся и прошел в старостину избу.

Бакланов продолжал стоять на крыльце.

Парень вышел из избы.

— Говорил-с… — объяснил было он коротко и хотел уйти ободворком.

— Да ты не «говорил», а чтобы сейчас он здесь был!.. Зуба ни одного у канальи не оставлю… — заревел Бакланов.

Парень вернулся в избу.

Староста, мозглый и худенький старикашка, наконец показался и подошел к Бакланову.

— Ты староста? — спросил тот.

— Я, сударь, я, — отвечал тот, как-то плутовато тряся головой и точно пряча свои глаза.

— Пойдем к барыне, к госпоже твоей! — проговорил Бакланов.

Староста пошел вслед за ним в горницы.

— Вот он-с! — проговорил Бакланов, показывая на него Софи.

Та встала на ноги и собрала, сколько у ней было присутствия духа.

— Отчего вы не хотите ко мне явиться? — сказала она.

— Нам нельзя того! Извините нас, сударыня, на том! — сказал староста, по-прежнему потупляя глаза.

— Отчего нельзя?

— Воля уж, значит, теперь: какое явленье! Под неволею тоже опять-то голову сунешь, так и не выцарапаешь!

— Но воля сама по себе, а мое право на вас само по себе, говорила Софи.

Староста при этом даже усмехнулся.

— Нету, матушка, прав этаких ныне! — проговорил он.

— Да ты известен или нет о духовном завещании? — воскликнул ему Бакланов.

— Да что, батюшка, конечно, что покойница тогда грех только изволила лишний на душу взять, писавши это самое; а что умереть изволила, значит, мы вольные; порядки-то нынче известны-с! — отвечал староста, не ворочая к нему головы.

— Что ж вы и работать на меня не будете? — спросила Софи.

— Никак нет-с!

— И оброков платить мне не будете?

— Нет-с!

— Так я вас заставлю! Ах вы, мерзавцы, бунтовщики! — вскричала Софи, вся побледнев.

Госпожа в ней наконец проснулась. Она готова была своими хорошенькими ручками вцепиться старосте в волосы.

— Сейчас чтоб у меня прощения просили, сейчас! — продолжала она, стуча ножкой.

— Мир-то меня, сударыня, может теперь поедом съесть, что я и в дом-то вас допустил! — возражал ей староста.

— Меня в дом? — воскликнула Софи, ударяя себе в грудь.

— Да как же, помилуйте, дом общественный!

При этом Софи и Бакланов переглянулись между собой.

— Calmez-vous! — сказал он, беря Софи за руку. — Кто здесь посредник? — обратился он к старосте.

— Не могим знать-с, — отвечал тот.

— Как не знаешь? — спросил Бакланов, задыхаясь от бешенства.

— Делов тоже никаких не имели до них, почему нам знать! — продолжал староста, водя глазами по полу.

— А! не знаешь, не знаешь! — проговорил Бакланов и, схватив старика за ворот, притряхнул его.

Старик позеленел.

— Посредник, ваше благородие, Иван Егорыч Варегин, — сказал он.

Бакланов сейчас же отпустил его.

— Варегин! — произнес он радостно. — Пошел вон! — прибавил он старосте, и тот, как бы ничего особенного не случилось, посмотрел себе на ноги и вышел.

— Ну, вот и прекрасно! Все теперь устроится! — сказал Бакланов, обращаясь к Софи, котрая смотрела на него вопросительно.

— Параша, Параша, — крикнул он убиравшей в соседней комнате чашки Прасковье. — Нет ли кого послать за посредником-с?

— Пошлите-с сельского старосту! Он у нас тут недалеко в Парфенове живет-с, — отвечала та шопотом.

— Сбегай, ради Бога, — произнес Бакланов.

— Я нищенку пошлю-с; самое-то, пожалуй, наши дьяволы увидят и изобьют еще! — отвечала Прасковья и ушла.

Через несколько времени явился сельский староста, молодой, вежливый мужик.

— Съезди, любезный за посредником, — сказал ему Бакланов.

— Слушаю-с, — отвечал тот с видимою готовностью.

— Что такое, скажи, пожалуйста, отчего это неповиновение ко мне? — спросила, выйдя к нему, Софи.

Староста модно переложил из руки в руку шляпу.

— Бог знает, сударыня, — отвечал он, как-то особенно ужимая губы. — Надо так полагать, что глупость одна их.

— Так ты им растолкуй! — сказала Софи.

— Нам они, сударыня, не верят, как не по их говоришь… Все одно, вы говорят, от начальства…

— Пожалуйста, съезди! — повторила Софи.

— Слушаю-с! — отвечал староста и уехал.

— Чтобы не обманул он! — сказал Бакланов.

— Нет, съездит-с! Он у Софьи Петровны лесу хочет торговать, так съездит-с! — объяснила Прасковья.

Бакланов и Софи возвратились в гостиную.

— Варегин мне приятель и отличнейший человек: он сейчас все устроит, — заговорил первый.

— Но я боюсь, друг мой, он сейчас, пожалуй, придут, — сказала Софи.

— Пускай идут; у меня револьверы готовы. Прежде чем они дотронутся до тебя, человек двадцать уложу!.. — произнес Бакланов и положил на стол действительно два револьвера.

Софи между тем принялась плакать: она была очень рассержена.

12 Посредник

Варегин приехал в тот же день.

Молодые хозяева наши все еще продолжали сидеть в гостиной и не смели носу оттуда показать.

Бакланов принял друга в распростертые объятия.

Несколько времени они молчали, и у обоих невольно навернулись слезы на глазах.

— Что это, у вас уж пистолеты приготовлены! — начал Варегин.

— Да, — отвечал Бакланов и представил ему Софи.