Вздор

Сделав это заявление, Эллерман почувствовал удовлетворение. Он любил говорить правду, и то, что он сказал, действительно было правдой. Он не участвовал в биржевой игре. Его единственное отношение к ней состояло в том, что он давал деньги тем, кто играл. Он давал им деньги, а они делились с ним прибылью… Раз план был выработан, он не обращал внимания на колебание цен, он действительно не знал биржевых бюллетеней и не имел ни одной акции. Также верно было и то, что он никогда не спекулировал, потому что этот термин неприложим к достоверным вещам, а он занимался только тем, что было совершенно достоверно. Что касается текущей операции с колебанием мак-каллумских акций, то это предприятие располагало достаточным количеством денег, чтобы в случае необходимости скупить все свободные акции компании, имеющиеся на рынке, поэтому не было никаких сомнений в исходе этих операций… В этот момент спекулянты заставляли акции падать и распускали по этому поводу мрачные слухи. Они рассчитывали вызвать паническую продажу этих бумаг, а затем в нужное время нанести продающим удар стальным кулаком, который заставит их пожалеть о том, что они остались живы. Ричард Эллерман кивнул стоявшему поодаль лакею долить его бокал шампанским.

Да, он недолго работал на жестяной фабрике Монpo после того, как сообразил, что работа мешает финансовым успехам, но не знал, что делать с этой мыслью, потому что надо было работать, чтобы жить. Случай решил дело. Как ясно он это помнил!.. Небритый, с ввалившимися глазами рабочий стоял перед окном кассы и просил пять долларов авансом под жалованье. Он помнил, как пальцы рабочего, с черными сломанными ногтями, судорожно вцепились в медную решетку.

– Выдавать авансы против правил, – сказал он рабочему, но я могу дать вам пять долларов из своего кармана, с тем, чтоб вы отдали мне пять долларов пятьдесят центов при расчете! Понимаете, я возьму с вас пятьдесят центов за одолжение.

– Хорошо, – сказал рабочий.

Он так торопился получить деньги, что почти не слыхал условий.

Это было началом его финансовых операций. Через три месяца у него был капитал в пятьсот долларов, которыми он постоянно ссужал рабочих завода. Это давало ему двадцать пять долларов в неделю. Через шесть месяцев капитал достиг тысячи долларов. А через год у него было три тысячи долларов, на которые он получал пятьдесят долларов роста в неделю. В один прекрасный день Монро прислал за ним. Эллерман вошел в его частный кабинет, со стен которого глядели три поколения бородатых Монро.

– Прошу вас взять вашу шляпу и немедленно убираться отсюда! – гневно сказал ему Монро. Ричард Эллерман помнил, что не рассердился. Он всегда находил нелепым раздражаться из-за деловых вопросов.

– По-видимому, вы несколько раздражены, – заметил он хозяину.

– Я возмущен до глубины души, – горячо ответил Монро. – Я только что узнал, что вы весь прошлый год давали рабочим деньги под пять процентов в неделю! Он помахал бумажкой, которую держал в руках. Она была исписана цифрами. Двести шестьдесят процентов годовых!..

– Да, но они охотно их платили, – возразил Эллерман.

– Охотно! – сказал Монро. – Еще бы не охотно. Что они понимают в процентах? Это дети, которых любой человек половчее может провести. Это позор!

«Ты мне ответишь за эти слова», – сказал себе Эллерман, взяв шляпу и уходя с завода.

В тот же день он снял маленькую контору в переулке и повесил вывеску: «Ричард Эллерман, частный банк». Менее чем в год он стал получать шестьсот долларов в неделю, а «Мидлэндовский вестник» презрительно называл его «наш местный Шейлок». Его дело расширялось. Он давал деньги из шести процентов и ссужал ими клерков и служащих всего города на ростовщических условиях. Потом ему в голову пришел проект – если бы о нем тогда узнали в Мидлэнд-сити, конечно, бы Ричарда Эллермана сочли сумасшедшим, – проект захватить в свои руки компанию жестяных изделий Монро. Он долго обдумывал эту задачу. Понадобился целый год, чтоб Монро узнал, что Эллерман занимается ростовщичеством из окна заводской кассы. Очевидно, Монро был плохой наблюдатель. Эллерман помнил, что сказал Монро в тот день, когда его прогнал – «Это настоящие дети, их может всякий провести». В этих двух фактах он видел основание слабости противника, – слабости, которой можно воспользоваться.

Первым делом он безнадежно запутал в долгах одного из клерков, служившего в конторе завода Монро. Через этого клерка он получил одновременно с самим Монро все сведения относительно положения компании, о ее средствах, полученных заказах и о текущих обязательствах. Эта информация открыла ему, что контора имела крупную текущую задолженность, с большим количеством предъявленных к взысканию и краткосрочных векселей. Прибыли были невелики, дело велось на основе конкуренции; постоянный, твердый доход давали только долгосрочные контракты на поставку изделий. План Эллермана состоял в том, чтобы загнать клин в организацию.