Взгляд в темноту

Девушке из поместья тоже было одиноко. Она недолюбливала сводную сестру, не могла поговорить с матерью о своих тревогах. Потому Флориана Эдевейн с её нездешней манерой держаться наверняка показалась той долгожданной кандидатурой на роль близкой подруги, вот только состоялся ли между ними хотя бы один разговор по душам?

Блондинка же, будучи более мягкой по натуре, выбрала наперсницей Бертину, которая, когда не закатывала сцен, производила такое же — вполне приятное, надо заметить — впечатление. Любопытно, знала ли будущая альда Эштон имя молодого человека, который так ловко сыграл чувствами одной сестры, а затем посватался ко второй? И почему это держалось в секрете? Видимо, просто не успели объявить до того, как с девушками случилось несчастье. Или наличествовали какие-то ещё причины тянуть с официальной помолвкой?..

Вопросы, вопросы, снова сплошные вопросы. Али вздохнула, рассматривая чашку с лужицей недопитого чая на донышке. Если б можно оказалось бы выбирать, что именно ей хочется увидеть во сне! А Сайлас Торнбран вместо того, чтобы помочь внести ясность, затеял очередную игру с живыми куклами. Она, возможно, могла бы пожалеть его — одинокий, стареющий, разочаровавшийся в единственном близком родственнике. Могла бы. Но не после того, что он сделал.

К тому моменту, как Лорин пришла за посудой, Алите почти удалось отогнать от себя сердитые размышления о Флориане и владельце замка, который двигал молодой альдой, точно пешкой. Али не исключала, что той действительно приглянулся Киллиан, однако… Будь чувства альды Эдевейн хоть немного похожи на любовь, а не на эгоистический каприз заполучить недоступную игрушку, может быть, Ристон сам бы то в ней разглядел, и не состоялось бы сегодняшнее во всех отношениях неприятное чаепитие.

— До чего же несносная особа. Заявилась на кухню и давай командовать. Можно подумать, она тут хозяйка, — будто вторя её мыслям, проворчала себе под нос горничная. — Как ваша нога? Компресс сейчас сделать или вечером?

— Если не сложно, то сейчас. Тогда, может быть, к ужину тоже смогу спуститься. Спасибо за чай! — улыбнулась девушке Алита.

— Не бережёте вы себя совсем, — повздыхала собеседница и вдруг бросилась к окну. — Ой, посмотрите-ка, что это? Кажись, снегопад-то кончился!

Али повернула голову, чтобы убедиться. И действительно — снег больше не сыпался с низкого зимнего неба. Но за прошедшие дни его навалило так много, что едва ли в ближайшее время по дороге из замка могла бы проехать карета. Оставалось лишь ждать, когда путь расчистят. Или, если потеплеет, снежное покрывало может подтаять и само.

— Хорошо ещё, что провизии в замке хватает, и не надо на рынок! — оживлённо проговорила Лорин. — Альд Торнбран как знал — распорядился хорошенько запастись к празднику! Как думаете, теперь сюда из Службы Правопорядка приедут и всех допрашивать станут?

— Наверняка, — отозвалась Алита, вздрогнув от, казалось бы, невинного вопроса. — Но не переживай заранее. Да, кстати, что там с украшением альды Эдевейн, нашлось?

— Говорят, нет. Она свою камеристку совсем затиранила. Та уже по углам прячется и тайком ревёт. А у вас почему нет камеристки? Неужели и не хочется?

— Я вполне справляюсь сама, да и в чьей-то постоянной компании тоже не нуждаюсь. А девушку очень жаль. Вы уж будьте к ней подобрее.

— Да, приглашу её вечером составить нам компанию за чаем, — пообещала горничная. — Я б такую хозяйку и денёчка не вынесла! А она терпит, но не первая это камеристка у альды Эдевейн, ох, не первая и не последняя!

Закончив тираду, Лорин пообещала, что вот-вот вернётся с компрессом, затем подхватила поднос и вышла в коридор.

Али проводила девушку взглядом и снова повернулась к окну, гадая, что принесёт обитателям и гостям замка Торнбран прекращение снегопада.

***

Когда тот факт, что снегопад закончился, обнаружили мужчины, они, всё же последовав приглашению Эмриса, отдавали должное терновой наливке. Владелец замка не составил им компанию, снова уединившись в собственном кабинете. Киллиан как раз обдумывал, как бы ему ускользнуть и нанести Сайласу Торнбрану приватный визит, когда оказавшийся самым зорким князь Чаудхари воскликнул:

— Гляньте-ка, снег больше не идёт!

Все столпились у широкого окна. Ристон скользнул взглядом по лицам окружающих, стараясь разобрать по их выражениям, есть ли кто-то, кого изменение погоды огорчает, а не радует. Но все казались вполне оживлёнными и, должно быть, ощущали облегчение, понимая, что ещё немного, и им больше не придётся чувствовать себя пленниками, запертыми в зачарованном замке.

Однако окончание снегопада означало кое-что ещё. Ведь теперь альд Торнбран мог отправить кого-нибудь из слуг за людьми, которые взяли бы на себя расследование убийства его поверенного. Тогда, впрочем, и Алите больше не к чему будет и дальше скрывать правду о себе, если, конечно, ничего не изменится.

А что может измениться?..

— Наконец-то мы сможем выйти на прогулку в лес, — произнёс Эмрис, украдкой сделав глоток из своего бокала. — Я уже не могу постоянно находиться в помещении. Мне нужен свежий воздух!