Взгляд в темноту

– Заносчивая гордячка, – пробормотала себе под нос горничная. – Ох, вы ведь не передадите ей то, что я тут вам наговорила? Непохоже, что вы с ней в добрых отношениях.

– Ты весьма наблюдательна, – хмыкнула Али. – Разумеется, не передам. Но тебе следовало бы быть осторожнее со словами.

– Знаю. Так я могу идти? Спокойной вам ночи!

Отпуская девушку, Алита вздохнула, понимая, что этому пожеланию не суждено сбыться. Ее ждал новый сон. Потому и наступающая ночь, и следующие в ближайшее время едва ли будут спокойными.

Боль в ноге почти перестала тревожить, так что Али улеглась поудобнее, создав из одеяла подобие уютного гнездышка. Расслабленное сытным ужином и вином тело требовало отдыха, но мысли упрямо возвращались к недавнему разговору с Киллианом. Горячее желание Ристона принять участие в расследовании, хотя на сей раз оно не относилось к нему самому или его семье, дарило надежду на благополучное разрешение ситуации, в которую их всех загнал каприз альда Торнбрана.

«Мы справимся, – сказала себе Алита, закрывая глаза. – Обязательно справимся. Даже из тупика должен быть выход».

Дремота увлекала ее за собой, а вскоре темнота сменилась картинами очередного сновидения. Там наконец-то появился мужчина – высокий и стройный. Увы, он отвернулся к окну, потому рассмотреть его лицо не получалось, в поле зрения находились лишь густые темные волосы и черный костюм. Девушка сидела на стуле, не отрывая взгляда от спины стоящего. Ее руки были сложены на коленях, тонкие пальцы нервно дрожали.

– Так вы действительно намерены просить руки… моей сестры? – дрогнувшим голосом проговорила она.

– Именно так. Надеюсь, она мне не откажет. Но пока я намерен держать все в секрете от остальных, понимаете?

– Как не понять! Но почему же тогда вы… Почему вы дали мне повод думать, будто вас интересую я, а не она?..

– Чтобы заставить ее ревновать, конечно. Так ведь и вы вели себя точно так же. Дразнили того беднягу в надежде разжечь во мне страсть.

– О, пожалуйста, не говорите такие слова! – взмолилась она. – Слишком жестоко! Она ведь похожа на бледную моль, все говорят, что моя красота куда ярче, почти такая же, как у…

– Зато ей не настолько свойственна самовлюбленность, как вам и той, кого вы собираетесь привести в пример, – перебил ее собеседник. – Из вашей сводной сестры при должном руководстве получится отличная жена. Добросердечная и ласковая.

– Как же больно слышать подобное от вас! – всхлипнула она, закрывая лицо руками. – Что теперь будет со мной? Что мне делать, когда вы поженитесь?

– Тоже выйти замуж.

– Нет, нет, ни за что! Я этого так не оставлю! Я отомщу ей за то, что она отобрала вас у меня!

Вскочив со стула, который зашатался от резкого движения, девушка выбежала из комнаты.

Али открыла глаза и прижала ладонь к губам. Ее мутило. Развернувшееся во сне действие произвело гнетущее впечатление. Будь она всего лишь пассивным сторонним наблюдателем, было бы гораздо легче. Но Алита словно находилась в теле девушки из сновидений, говорила ее губами, ощущала все то, что переживала та. Ненавидела, любила, горела желанием отомстить. Чувствовала себя проигравшей в сражении, которое началось, когда двум таким разным девочкам пришлось жить в одной семье, вместе взрослеть и стать соперницами сначала за родительское внимание и подарки, а затем и за благосклонность мужчины.

Сама Али могла лишь благодарить высшие силы за то, что ей повезло с любящими родными, которые, хоть и пробыли с ней недолго, все же успели оставить ей знание того, какой должна быть настоящая семья.

Появившаяся через некоторое время после пробуждения Лорин снова сделала Алите компресс на ногу, а также принесла завтрак. Сегодня горничная выглядела спокойнее, почти такой же, как обычно. Ее слезы высохли, а голову девушка держала высоко, будто решила поспорить в горделивости осанки с самой Флорианой Эдевейн.

– Рада видеть, что вы идете на поправку, – произнесла Лорин, раздвигая шторы. – К обеду, пожалуй, уже сможете спуститься в столовую. Прошу, не думайте, что мне в тягость носить подносы сюда, но вам наверняка тут скучно.

– Да, постараюсь, – согласилась с ней Али, задумавшись над тем, удалось ли Киллиану вчера поговорить с Сайласом Торнбраном. И что тут ему сказал? Должно быть, так же, как в беседах с ней самой, на все лады выкручивался от правдивых ответов.

Когда горничная вышла, в комнату без стука заглянул князь Чаудхари, облаченный в костюм, цветом напоминавший о свежей майской листве.

– А я к вам, – сообщил гость с улыбкой, не оставляющей сомнений в том, что он считал, будто она должна радоваться его визиту. – Слышал, вы повредили ногу. Будь мы в моей стране, я бы распорядился, чтобы вас везде носили в паланкине.

– Не думаю, что в коридорах замка он бы поместился, – попыталась превратить его слова в шутку Алита. – Что нового среди гостей? Сидя здесь одна, я все упускаю.

– Больше никого не убили, – отозвался он.

– Звучит обнадеживающе, – вздрогнула Али. – Но я спрашивала о другом. Может быть, альд Торнбран делал еще какие-нибудь объявления за завтраком?