Взгляд в темноту

– Спальня альды Эдевейн находится рядом с вашей. Видимо, тогда соседка и ее камеристка ненадолго вышли, запамятовав прикрыть дверь. Потому вы проскользнули туда и вытерли испачканные в крови ладони о первое, что попалось под руку, – платье Флорианы. А заодно прихватили ее украшение, которое она небрежно бросила на туалетном столике, да и пропажу заметила не сразу, ведь драгоценностей у нее много. Соблазн оказался слишком велик?

– У меня никогда не было таких вещиц, – процедила женщина сквозь зубы. – А она заслуживала того, чтобы ее хорошенько проучили. Еще одна грешница!

– Альда Эдевейн вернулась почти сразу, увидела пятна и поспешила в прачечную, чтобы их отстирали, а после солгала, будто они остались от вина. Тогда она еще не знала об убийстве, однако инстинктивно посчитала, что так будет безопаснее для нее. Флориана из тех, чья воля к жизни сильна, точно у огородных сорняков, хоть и выглядит она оранжерейным цветком.

– У вас нет доказательств, – бросила Тара Броган. – Пятна отмыты, и я не роняла на месте преступления свои личные вещи с монограммой, как описывают в детективных романах. Потому я стану отрицать все, что вы скажете сотрудникам Службы Правопорядка.

– Мне ни к чему давать им показания. Я сама там служу, – сообщила Алита, доставая из зажатого подмышкой свертка пистолет и направляя его на собеседницу. – Вы арестованы, альда Броган. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас. 

Эпилог

 Несколько дней спустя

 – Повторите еще раз – кого вы считаете подозреваемой в убийстве девушки, сброшенной в пруд? – терпеливо спрашивал немолодой усатый сослуживец, прибывший из ближайшего городка. Он, явно непривычный к окружающей роскоши, сидел в кресле в гостиной, время от времени касаясь рукой мягкой обивки. – Я должен сверить данные.

– Бертину Эштон, – ответила Алита со вздохом. Ее все же пришлось давать показания, но мысль о том, что скоро окруженный густым лесом замок Торнбран останется далеко позади, невыразимо радовала и придавала сил. – Думаю, если собрать о ней информацию, можно выяснить, где она научилась гипнозу.

– И от гипнотического воздействия пострадали…

– В прошлом сводная сестра ее подруги, альд Броган и альд Ли. А в настоящем Флориана Эдевейн и снова Гидеон Ли. Этим двоим она внушила ложные сведения, которые они послушно рассказали Сайласу Торнбрану по его просьбе помочь пролить свет на случившиеся в прошлом события.

– А тот случай, когда альда Эдевейн свернула с тропы в лесу?

– Тоже гипноз. Она сопротивлялась внушению, потому альда Эштон и решила ужесточить свои действия, зная о том, что Флориана боится насмерть замерзнуть в сугробе. Но несколько позже той все же удалось освободить свой разум и вспомнить, как обстояли дела.

– Значит, альда Эдевейн согласна стать свидетельницей со стороны обвинения и выступить в суде?

– Да, – подтвердила Алита. – Но остальные до сих пор не помнят о своем участии. Видите ли, обе девушки, которые пострадали в той истории, имели не самый сильный дар, и у обеих его не стали развивать, потому он как бы находился в замершем состоянии. Обычно маги не подвержены гипнозу, но там, как сами понимаете, другой случай, так что альде Эштон удалось загипнотизировать сводную сестру приятельницы, чтобы та столкнула ее в пруд, и убийство посчитали несчастным случаем. Однако спящий дар начал перебарывать внушение, и тут Бертина Эштон во избежание раскрытия правды организовала похищение девушки, воспользовавшись мужчинами, которые ухаживали за той, но получили отказ.

– Альдом Броганом и альдом Ли? – уточнил собеседник.

– Именно. Она подстраховалась, подключив сразу двоих – сначала только альда Брогана, а затем, когда тот все же заупрямился, отозвала его и заставила все забыть, а Гидеону Ли дала приказ убить девушку. Однако пленница все-таки сбежала, вот только заявить ни на обоих мужчин, ни на виновницу случившегося уже не могла. Я слышала, будто мужчины восприимчивы к гипнозу сильнее, чем женщины, что мы и можем наблюдать. Ведь даже Флориана Эдевейн, не обладая магическим даром, сумела вспомнить, что рассказывала альду Торнбрану то, чего не знала в действительности, а именно – обвиняла в убийстве сошедшую с ума подругу.

– Безумие случилось из-за гипнотического воздействия?

– Возможно, повлияло все сразу – и гипноз, и нахождение в плену, где Гидеон Ли дал себе волю, наказывая ее за равнодушие к нему, и осознание, что она сама собственными руками убила сводную сестру, хотя до последнего отрицала факт свершившегося. Ее рассудок просто не сумел со всем этим справиться. Иногда у нее, должно быть, случались просветления, но крайне редко.