Взгляд в темноту

«Люди далеко не всегда таковы, какими они кажутся», – промелькнула мысль. Гидеон Ли представлялся похожим на героев готических романов, Валентайн Эштон милым скромником, вполне подходящим на роль неудачливого ухажера, а его молодая жена – в целом приятной, но чуточку нервной особой. Однако все оказалось совершенно иначе: за образом рокового мужчины прятался отвергнутый поклонник, который не смог простить пренебрежения, тот, кого Флориана сравнивала с кроликом, когда-то не без помощи заигравшегося в живой театр альда Торнбрана-старшего завоевал любовь целых трех незамужних девиц, а что же касается его супруги…

– Так о чем рассказывал альд Ли Сайласу Торнбрану по навету Бертины Эштон? Неужели признался в преступлении? Вы знаете?

– Нет-нет. Альд Торнбран сказал, что тот обвинял альда Брогана. Поверенный к этому моменту уже не мог оправдаться, и таким образом альд Ли убивал сразу двух зайцев – снимал подозрения с себя и получал шанс быть включенным в завещание, чтобы расплатиться с долгами.

– Просто лабиринт какой-то, а не дело! – покачал головой мужчина. – У всех этих богатеев мозги набекрень, что ли? А к чему альде Эштон было лупить мужа по голове?

– Жертва редко попадает под подозрение, так что ею руководило стремление его защитить. Ведь именно он стал главным героем истории, которую Сайлас Торнбран представил нам в виде страшной сказки. И Валентайн Эштон, являясь объектом чувств сразу трех девушек, подтолкнул будущую жену к преступлению.

– Ну и ну! – воскликнул собеседник. – А Тара Броган? Созналась, когда вы на нее надавили?

– Да, не отрицала свою вину, кроме того, у нас есть свидетель, который видел, как она возвращалась к себе в то время, когда якобы находилась в библиотеке, – князь Чаудхари. Но раскаяния альда Броган совершенно не чувствует. Она уверена, что поступила правильно, ведь ее родственник умер, избежав суда и потери своей репутации.

– Зато сама она от правосудия точно не уйдет, можете быть уверены! Вы хорошо поработали, начальство будет довольно! Что теперь планируете делать?

– Попросить назначения в Бранстейн, – ответила ему Али, поднимая глаза. – Снова. Теперь уже насовсем.

Она вспомнила свое последнее видение, в котором перед ней предстало широкое поле, заросшее наперстянкой. Там ей встретились четыре девушки. Наконец-то помирившиеся за порогом смерти сводные сестры, а также Рона Ристон, в девичестве Рона Дален, и Карин Лекут. Алита немного сомневалась, был ли то обычный сон или навеянный заклятием морок, но проснулась она со слезами на глазах и улыбкой радости, подаренной встречей с Роной. Та словно дала ей благословение на решение, которое приняла младшая сестра, согласившись после окончания расследования выйти замуж за Киллиана Ристона.

Темнота, как и казавшаяся бесконечной суровая зима, постепенно бледнела и таяла, оставаясь во вчерашнем дне, а следом уже спешила в королевство долгожданная весна.

Бонусная глава

 Что-то старое…

Алита положила на туалетный столик мамину брошку. Очень красивую, хоть и скромную. В виде ветки цветущего тамариска. Мама ее почти не носила – берегла. Ах, если бы она могла собственноручно приколоть украшение на платье младшей дочери!

Взгрустнув от этой мысли, Али потянулась за следующей деталью.

Что-то новое…

Тут проще – обновок у нее теперь предостаточно. Почти все вещи подарены Киллианом и его родственниками. Разве что туфли – непрактично-белые, изящные, с серебряными пряжками, на крохотном каблучке – она покупала сама с выписанной альдом Кирхилдом премии за успешное расследование в замке Торнбран. Такие туфельки могли бы принадлежать сказочной героине. Но, увидев их в магазине, Алита просто не смогла устоять, хотя впоследствии и корила себя за покупку обуви, которую наверняка наденет всего раз.

Что-то голубое…

Вышивка на нижней юбке невидима для окружающих, но самой-то Али известно, что она там есть. Все пальцы себе исколола, пока делала. Нет, все же рукоделие не для нее, таким талантом в их семье одарили лишь Рону.

Что-то взятое взаймы…

– Обменяемся? – Клементина Нельсен протянула ей жемчужные сережки в виде миниатюрных ракушек. – А ты мне что-нибудь свое.

– Как скажешь! – согласилась Алита, принимая предложенное. – Какие красивые! А не жалко, ведь сама могла бы надеть?

– У меня есть другие, не волнуйся! – отмахнулась собеседница. – Мне приятно их тебе одолжить. Ты ведь не веришь, будто жемчуг к слезам?

– Я надумала, что теперь сама стану решать, в какие приметы верить, а в какие нет, – улыбнулась ей Али. – Так и живется легче. Согласна?

– Еще бы, – всегда отличавшаяся здравомыслием молодая женщина согласно кивнула. – А свадебных примет ой как много! Я слышала, что в каком-то графстве считается, будто тот из супругов, кто первым уснет в первую брачную ночь, первым и умрет. То-то, должно быть, мучаются, бедняги! Всю ночь себя щиплют!