Взгляд василиска

В иные моменты ему становилось страшно. Он слишком долго жил в этом мире и не мог не проникнуться его духом и идеями. А возможность клонирования живых существ не рассматривалась здесь пока даже теоретически. Но именно это Керн сделать и собирался, вернее уже делал и, в конце концов, сделал, создав шесть собственных клонов. Внешне они друг на друга похожи не были, что коренным образом отличало их от «нормальных» клонов, но, с другой стороны, внешнее сходство — это всего лишь биологическая косметика. Гораздо важнее, что в базовых своих характеристиках это были настоящие близнецы, повторявшие генотип эталона, то есть, самого Александра Керна. И какие бы чувства он по этому поводу не испытывал — от страха иудейска перед богом, на прерогативу которого замахнулся, до обычных опасений об утечке информации — совершенное им было настоящим чудом, истинные размеры которого он смог оценить, лишь завершив свой невероятный проект. Оглядываясь назад, трудно было не увидеть, что изначальных ресурсов на такой «подвиг» могло и не хватить. Существовало множество — буквально тысячи — причин, почему его план не должен был удастся. И все-таки Александр со своей грандиозной задачей справился и, возможно, все последующее могло сложиться гораздо лучше и для него самого, и для его «детей», если бы не одно обстоятельство, едва не превратившее победу в поражение.

Не суть важно, когда и как стал Александр Керн профессором Зиминым или Людовым, почему и каким образом возник из небытия Булчан Хутуркинов, по-настоящему существенным было лишь то, что за годы и годы, проведенные в этом мире, он сумел самым серьезным образом вписаться в местные властные структуры, сплетя вокруг себя, как трудолюбивый паук, настоящую паутину, состоящую из разной прочности ниточек, протянувшихся ко многим сильным мира сего и к немалым деньгам в придачу. Не будь этого, и клоны не смогли бы появиться на свет. Так что все, вроде бы, было правильно. Не учел Александр лишь того, что «фокусы» его, призванные продемонстрировать нужным людям недюжинные научные возможности «мага и кудесника» и огромность открывающихся от сотрудничества с ним перспектив, одновременно создадут монстра, способного уничтожить и своего создателя вкупе со множеством других ни в чем ни повинных людей. Во истину, угораздило капитан-лейтенанта Керна уподобиться на старости лет тому черному петуху, который по преданию раз в сто лет способен отложить спорыш[179]. Но так все и случилось, как говорится в легендах, потому что с чем же и сравнить Каганскую Тайную Канцелярию, кроме как с кучей дерьма, которое суть навоз, если пользоваться, эвфемизмами. Ну, а кто же, тогда, был той жабой, что высидела василиска? О, кандидатов на сей почетный титул имелось немало, теперь уж и не разобраться, кто, как и когда. Да и не суть важно, потому что когда монстр вылупился из яйца, все остальное потеряло смысл, и Петру Григорьевичу Людову оставалось одно — бежать, обрубая концы, что он и сделал.

Однако «между тем и этим» случилось еще и множество других непредусмотренных и даже принципиально не предусматриваемых событий: война, например, или попытка государственного переворота, предпринятая в пятьдесят седьмом году Генеральным Штабом в сговоре с каганом. Много чего случилось за эти годы, и ушли один за другим в небытие пятеро из шестерки, которую создал и тайно пестовал стареющий профессор Людов. И когда в шестьдесят первом он почувствовал приближающуюся смерть шестого — последнего и, значит, самого любимого, от страха и отчаяния он пошел ва-банк, рискуя так, как никогда не рисковал, и, соответственно, оставляя следы. Множество следов…