Взгляд василиска

Александр Керн — так на самом деле звали реутовского «родителя», — к тридцати годам был человеком бывалым и притом высокообразованным. Капитан-лейтенант инженерной службы, он участвовал в двух военных конфликтах в составе «разведки первой волны», которая если и ошивается по тылам, то только по вражеским. Крутой в общем был дядечка, не смотря на возраст, — три ордена и два специальных наградных знака чего-нибудь да стоят — и талантом бог не обделил, потому как в промежутках между компаниями присовокупил Алекс Керн к техническому факультету Космической Академии еще два образования — психологическое и биологическое. А дело происходило в 2020 году от рождества Христова. Но это если по-нашему считать, потому что по ихнему год на дворе был 987-й и не от сотворения мира, в которое сограждане Алекса не слишком-то уже и верили, и не от рождества Христова, который у них просто не родился, а от того, что они называли Великим Соглашением. Так вот, в год от Великого Соглашения 987-й капитан-лейтенант Керн получил приглашение войти в научную группу профессора Колодного. Группа была полуофициальной, но, тем не менее, получала совершенно невероятное по масштабам финансирование от Управления Колонизации, имея при том такую свободу действий, что многие, узнав об этом, от зависти удавились бы. Впрочем, удивляться тут было нечему, так как Колодный был тот еще прохиндей и манипулятор. Его школы Керну потом на всю жизнь хватило, а это без малого целый век. Но каким бы ни был Павел Игнатьевич по своим человеческим качествам, одно бесспорно: был он фантастически талантливым ученым. Вероятно, к нему даже больше чем к кому-либо другому, к тому же Эйнштейну, если брать пример из нашей жизни, подходило определение — гений. Гений и есть, поскольку в одиночку не только создал «теорию перехода», имея в виду «внепространственные мембраны», но и воплотил сию теорию в жизнь, изобретя и построив «машину пространства». Тут следует пояснить только, что до Колодного теория «веера реальностей» или «розы пространств» была скорее философской, чем физической, а он сумел доказать, что «иные реальности» не сон разума, а самая что ни наесть материальная сущность, и, построив свою машину в 2017 — сначала один, а позже и с группой присоединившихся к нему энтузиастов — посетил семь таких реальностей, населенных, следует отметить, одними и теми же — в биологическом смысле — живыми существами, включая сюда и людей. Впрочем, посещения эти были краткими и более напоминали разведывательные набеги. Однако какое-то — пусть и небольшое — количество книг, газет и прочих печатных изданий, так же как пластинок, магнитных лент и иных искусственных носителей информации профессор из этих своих вояжей «за мембраны» привез. Вот только кроме самого Колодного и его приближенных никто чудес этих не видел и оценить, соответственно, не мог. Казалось бы, мелочь, но именно из таких мелочей и соткался рисунок будущих событий.

И вот в июле 2020-го — будем уж пользоваться для простоты привычным нам летоисчислением — Александр Керн получил официальное приглашение профессора Колодного присоединиться к Проекту, и, что особенно интересно, командование Инженерного Корпуса Военно-Космических сил в лице адмирала Богуна выразило данной идее полную свою поддержку и одобрение. А Проект в то время достиг уже в своем развитии пика: ведь усовершенствования и рационализации производились после каждого проникновения «на ту сторону». И удивленному до возможного предела капитан-лейтенанту продемонстрирована была крошечная субмарина класса «Ять», на которой, собственно, и была смонтирована «Машина пространства» Колодного. Идея была, по всем стандартам, более чем удачная: в океанах места много, и прятаться там можно долго и со вкусом, имея при том возможность, достигать множества городов и стран, расположенных на океанском побережье. Если же учитывать тот факт, что субмарина, с одной стороны, способна была погружаться на глубину до двух километров и имела чудовищную автономность, а с другой стороны, в силу своих весьма скромных размеров — длинна 21 метр, максимальная ширина — 5 метров, и высота — 4 метра — могла подниматься по крупным рекам и каналам вглубь материков, то это была лучшая база для экспедиции из всех теоретически возможных. Так, в сущности, и случилось, когда в 1887 году нашего летоисчисления лодка с командой из восьми человек, включая профессора Колодного и капитан-лейтенанта Керна, прорвав «граничную мембрану» нечувствительно перешла из одной реальности в другую и вынырнула где-то на просторах Северной Атлантики.