Взлёт, 2016 № 04 (136)

Корабль «Союз ТМА-15М» с экипажем экспедиции МКС-42/43 (командир корабля, бортинженер МКС-42/43 Антон Шкаплеров, бортинженер Саманта Кристофоретти из Италии, бортинженер корабля и МКС-42, командир МКС-43 Тэрри Вёртс из США) стартовал 23 ноября 2014 г. и также состыковался с МКС по «короткой схеме».

Главные космические события года

Межпланетный зонд New Horizons у Плутона (рисунок) и сделанный им в июле 2015 г. с минимального расстояния фотоснимок поверхности этой планеты, ныне имеющей статус карликовой

1. «Новые горизонты» у Плутона

Одним из самых значимых событий минувшего года в космонавтике можно считать пролет американского межпланетного зонда New Horizons («Новые горизонты») мимо Плутона. Когда станция стартовала в январе 2006 г., ей предстояло изучить самую удаленную от светила планету Солнечной системы. Однако, за время пути зонда Плутон утратил статус «полноправной» планеты и был переведен в категорию карликовых. Но понижение статуса совсем не означает, что интерес ученых к нему уменьшился. Было по-прежнему интересно увидеть вблизи новый мир и узнать, что он собой представляет.

Еще на подлете к планете с помощью «Новых горизонтов» удалось уточнить размер Плутона и прийти к выводу, что это крупнейший из известных объектов пояса Койпера. Удалось уточнить и размеры всех его пяти спутников. Было сделано немало других открытий. Но все это затмили снимки Плутона, которые были сделаны камерами «Новых горизонтов» 14 июля 2015 г., когда космический аппарат и небесное тело разделяли 12,5 тыс. км. Они действительно завораживают. Это действительно другой мир, которого мы раньше не видели.

Промчавшись мимо Плутона, «Новые горизонты» продолжают свой полет. Следующей целью станет другой объект пояса Койпера - астероид 2014 MU69, с которым зонд должен сблизиться 1 января 2019 г. Диаметр астероида - 45 км, его считают «классическим» представителем транснептуновых объектов, чем он и интересен.

«Новые горизонты» должны проработать как минимум до 2026 г., и, будем надеяться, еще порадуют нас новыми открытиями.

2. «Дон» в поясе астероидов

Другой американский межпланетный зонд Dawn («Рассвет») вышел в минувшем году на орбиту вокруг крупнейшей малой планеты из основного пояса астероидов - Цереры. В момент открытия - 1 января 1801 г. - Цереру «записали» в основные планеты Солнечной системы. Потом, когда выяснилось, что кроме нее там еще несколько сот тысяч таких же «планет», статус Цереры был пересмотрен. Она стала рядовым астероидом. В начале XXI века классификацию вновь изменили, и теперь Церера, как и Плутон, считается карликовой планетой.