Взлет против ветра

Командующий сделал резкий поворот на каблуках и остановился перед ним. Пушкарев безучастно молчал и отвел глаза в сторону, когда командующий посмотрел на него, словно обращаясь за поддержкой.

— Значит, так, Антон Федосеевич, — несколько повысил голос Столетов. — Вчера поздно вечером я говорил с Главкомом. Мнения совпали. Готовится приказ о вашем переводе из Группы войск с понижением в должности.

— Обратно на полк? — грустно улыбнулся Баталов.

— Нет, не отчаивайтесь. Все-таки заместителем командира дивизии.

Возвратившись домой, он в тот же день стал готовиться к отъезду. Маленький Аркадий возбужденно бегал по комнатам, принимая деятельное участие в отборе вещей для упаковки., Ему почему-то не нравился этот тихий немецкий городок с узкими улочками и грязновато-серыми фасадами зданий. Он лишь удивлялся тому, что Староконь со вздохами и непрерывным кряхтением завязывает свертки.

И не знали они оба, какие трудные минуты переживал Антон Федосеевич, пока они мирно беседовали в квартирной тиши, готовясь к невеселому пути в новый гарнизон. В своем служебном кабинете Баталов медленно сортировал бумаги, отделяя нужные от ненужных, утративших свое значение и подлежащих уничтожению. И вдруг тревожный, продолжительный телефонный вызов. Он равнодушно берет холодную черную трубку.

— Да. Слушаю. Ты, Олейников? — узнает он голос штурмана дивизии, находящегося на пункте наведения. — Что у тебя?

— Пошла цель, товарищ полковник.

— Ну и пусть идет, — раздраженно отвечает Баталов, недоумевая, зачем штурману понадобилось ему, снятому командиру дивизии, объявлять о появлении учебной цели. — Ты что? Разве в первый раз руководишь наведением?

Но голос штурмана нервно дрожит, передавая необычное волнение.

— Вы меня не поняли, товарищ полковник. Пошла цель, но не та. Не учебная, а настоящая.

— Что, что? Говори толком! — насторожился Баталов.

— Иностранный самолет вторгся в наше пространство. Приближается к аэродрому... Может быть, заблудился?

— Слишком много для блудежки, — процедил Антон Федосеевич. — Какой курс?

— Сто одиннадцать градусов. Точно на наш аэродром.

— Фотографировать стоянки идет! — понял Баталов и крикнул в трубку: — Чего ты там пропал, Олейников?

— Я здесь. Я слушаю, — оробело ответил штурман.

— Надо не слушать, а действовать. Кто у тебя дежурит?

— Капитан Носов и лейтенант Новиков.

— Немедленно поднимай дежурную пару на перехват. Сейчас буду у вас.

Даже не накидывая плаща, только фуражку надвинув на голову, вскочил Баталов в машину, сам сел за руль. До высокой, похожей на каланчу, будки, на верхнем этаже которой оборудован командный пункт, рукой подать. Железные ступеньки звенят под тяжелыми ногами отстраненного от должности комдива. Распахнув дверь, Баталов оказывается в затемненном зале. Голубоватый свет экранов радиолокаторов сразу успокаивает. Освоившись с темнотой, различает Антон Федосеевич крутые, коротко остриженные солдатские затылки план-шетистов и операторов, слышит приглушенные команды. Высокий, сутуловатый подполковник Олейников встает из-за своего столика, хочет рапортовать, но Баталов делает отвергающий жест.

— Где сейчас нарушитель?

— Курс сто одиннадцать, высота десять, на экранах отметка: чужой.

— Запроси Носова, что он там?

Через несколько секунд в сером динамике, что висит над головой штурмана наведения, раздается чуть приглушенный голос капитана Носова:

— Я — тридцать второй, я — тридцать второй! Высота десять триста. Нарушителя вижу визуально. Идет впереди под нами. Дистанция десять километров.

Из самых недр души поднимается вдруг неприятная волна какой-то зыбучей неуверенности, захлестывает Антона Федосеевича. «А прав ли ты? Кто ты, в сущности, сейчас такой? Смещенный с должности командира? Какое же право имеешь ты принять решение, да еще такое?» Но это состояние продолжается меньше минуты. «К черту! — обрывает самого себя Баталов. — В твоем небе враг. И ты обязан действовать, как действовал над Днепром, Вислой, Одером! Только так — и ни секунды колебаний!» И, освободившись от сомнений, он подносит к губам микрофон твердой, недрогнувшей рукой.

— Я — первый. Идти в хвосте. Сблизиться до двух. Держать в прицеле. Доложить о выходе на рубеж атаки, — рублеными фразами властно командует комдив. Но мысли опять стучатся в мозгу, тревожные и нестройные. «Носов командует эскадрильей, из которой погибший лейтенант Бабушкин. Носов отличный пилотяга и добрейший мужик, отец двух детей. За ЧП с Бабушкиным ему тоже быть наказанным. Хотя не это сейчас главное».