Взлет против ветра

Аркадий Баталов стал первым человеком в полку, разгадавшим эту загадку. Все-таки от отца передалось ему необыкновенное упрямство и готовность к любой смелой выходке, если она казалась ему необходимой. В этом случае никакие преграды не могли его остановить. Нельзя сказать, чтобы очень легко началась их совместная служба с Петушковым. Расчетливая податливость Аркадия и его явное стремление привлечь к себе на первых порах подчиненного сразу натолкнулись на яростное сопротивление Джона. Вернувшись из первого более или менее удачного полета, Аркадий одобрительно сказал:

— А ты молодец, Петушков. На всех разворотах и виражах держался как привязанный.

— Да ну? — хмыкнул Джон. — Мне эти слова, что же, принимать как благодарность старшего начальника?

— Как хочешь, так и принимай, — добродушно согласился Баталов. — Хочешь — как благодарность.

Петушков пожал плечами:

— Невелика честь получить от тебя благодарность. Подумаешь, благодарность старшего летчика младшему! Из нее шубы не сошьешь. Вот если бы ты отцу своему словечко за меня замолвил.

— Какое словечко, о чем? — не понял сначала Аркадий.

— А о том, например, — вдруг заговорил подчиненный, — что живет на земле хороший человек по фамилии Петушков, который носит красивое иностранное имя Джон, но он должен подчиняться тебе, хотя он лучше и больше тебя летает и у него в голове не меньше извилин. Чем же провинился этот парень, которого сутра и до вечера прорабатывают все скопом: и наш командир звена Крымский, и комэск Вовченко, и замполит Болотов, и наш трижды умудренный житейским опытом подполковник Клепиков. Вот взять бы по законам справедливости и сделать меня старшим летчиком, а тебя моим подчиненным. Да где там? Ты — генеральский сын, и тебе, как выражаются наши железнодорожники, открывают зеленую улицу. Ну так что же! Двигай по ней, Баталов. Двигай вперед, решительно сметая на своем пути все преграды. А мой удел, как говорил Есенин, катиться дальше вниз.

Аркадий покачал головой скорее грустно, чем обиженно.

— Ну и злой же ты, Джон. Откуда бы у тебя столько злости на людей?

— А ты маме своей пожалуйся, — предложил Джон.

— Моя мама от рака умерла, когда я в детский садик еще ходил, — печально проговорил Аркадий. — Только и помню, что руки у нее были горячие-горячие, лицо худое, а из больших воспаленных глаз слезинки катились, когда со мной говорила... Ты счастливый, Джон, у тебя и отец и мать в полном здравии.

Он отошел. Петушков напряженным, остановившимся взглядом проводил его затылок. Острая жалость вдруг полоснула Джона по сердцу: «Как-то все нехорошо получилось! Для чего я напомнил ему о матери?» На какие-то доли минуты Джон ощутил чувство неловкости, виноватости и даже тоски, но тотчас же его решительно подавил: «Э, да что там! Пусть поплачется со мной этот Наполеон в спичечной коробке. Надо его завтра же проучить!»

На следующий день снова состоялись групповые полеты. При заходе на посадку Петушков умышленно нарушил интервал. Их пара на разборе полетов получила неудовлетворительную оценку. Капитан Крымский, который после давней размолвки стал относиться к Баталову как-то особенно предупредительно, вероятно, до сих пор переживая свою невольную жестокость, отозвал Аркадия в сторону и огорченно сказал:

— Я все понимаю и могу только посочувствовать. Но что поделаешь, неудовлетворительная оценка Петушкова вольно или невольно падает и на вас. Да и на все звено в целом. Будем, значит, совместно страдать из-за этого проклятого Джона.

— Я попробую с ним позаниматься, — сказал Баталов.

— Что же, это похвально, — недоверчиво усмехнулся Крымский. — Попытайтесь. Тем более что нам с вами придется за папу и маму Петушковых поработать, устраняя недостатки их воспитательной деятельности.

Через два дня Джон нанес Баталову новый удар. Он вновь перешел к«маминой системе» и с повышенным давлением крови убыл в стационар на обследование. Медсестры, давно привыкшие к подобным визитам, встретили его как давнего знакомого.

— Хэлло, девушки!— крикнул им с порога добродушно улыбающийся Петушков. — Вот и снова, как говаривал старик Пушкин, «чуть свет, и я у ваших ног!».

— Грибоедов, — весело поправила кудрявая Маша.

— Пусть Грибоедов, — охотно согласился Петушков. — Принимайте в свои апартаменты. Всем нам время от времени надо ремонтироваться. Даже самым выдающимся асам. Что? Не так?

Проходивший мимо начмед сухо кивнул Петушкову:

— Выдающиеся асы вашего полка летают, товарищ лейтенант.

Четырехдневная отлучка Джона сказалась на делах Баталова. По групповой слетанности его пара заняла последнее место. Когда Аркадий сокрушенно разглядывал график учета летной подготовки с жирно заштрихованным черным квадратиком напротив своей фамилии, подошел замполит Болотов:

— Крепитесь,товарищ лейтенант, не унывайте. Не боги горшки обжигают. Но и еще одну пословицу помните: «Взялся за гуж — не говори, что не дюж».

Аркадий уловил в последних словах скрытую насмешку и, вспыхнув, отодвинулся от замполита. Рука, которой Болотов поддерживал лейтенанта за локоть, повисла в воздухе.

— Я и другую пословицу помню,- товарищ майор.