Взлет против ветра

— Выдадут, — уверенно ответил Андрей, словно был страшно этому рад. — И даже по первое число. И Чкалова, как романтический пример, приведут. Будут говорить, каким он был волевым и как за жизнь самолета до самой последней секунды боролся, когда мотор отказывал в воздухе, и что ты не стал наследником чкаловских традиций, скажут.

— Значит, по-твоему, я совершил ошибку?

— Дурак, — беззлобно усмехнулся Андрей. — Да если бы ты этой ошибки не совершил, ты бы сейчас не разговаривал со мною только по той причине, что я бы слушал шопеновскую мелодию над твоим гробом, а твой батька вытирал бы свои, как пишут модные литераторы, «скупые генеральские слезы». Идем-ка лучше, парень, домой. Тебе следует отдохнуть да сил набраться. Мало ли как дебаты могут обернуться.

Беломестнов потянул было товарища за рукав, но Аркадий решительно воспротивился:

—- Иди один, а я в садике посижу на скамейке. С мыслями надо собраться.

Теплое осеннее солнце светило с нежного синего неба. Как и обычно, в эти часы было безлюдно в аллеях небольшого парка. Баталов опустился на одну скамейку, вдруг память отметила: да ведь это же та самая, на которую когда-то, уже давно, Лена поставила тяжелый рюкзак с продуктами и разрешила его поднести. Он тогда без памяти в нее влюбился, и трудно было бы сказать, на какой решился шаг, если бы так жестоко не поступил с ним капитан Крымский. Но, странное дело, горечь обиды забылась, а светлые минуты вновь ожили в памяти, и о них почему-то было приятно вспоминать сейчас, накануне собрания, на котором по его адресу, видимо, будут сказаны самые горькие слова, потому что однополчане едва ли разобрались в случившемся и приняли, чего доброго, поспешность, с которой он катапультировался, за нехватку смелости. Аркадий так упорно думал о настигших его бедах, что для него оказался неожиданным голос, раздавшийся за спиной.

— Здравствуйте, Аркадий Антонович.

Баталов резко обернулся и увидел за собою сияющую от улыбки Елену. Она смотрела на него доверчивыми, широко раскрытыми глазами. Ветер, примчавшийся невесть с какой стороны аэродрома, разметал ее огненно-яркие волосы, и она белыми ладонями стала поправлять прическу, отчего тонкое летнее платье плотно обтянуло ее тугое тело. Аркадий молчал, пораженный, а Елена опять осветилась откровенной, смелой улыбкой, но улыбка ее таяла, как льдинка в теплой воде, и лицо быстро грустнело.

— Я вас давно здесь жду, Аркадий Антонович. Мне обязательно надо было вас сегодня увидеть.

— Зачем? — спросил окончательно растерявшийся лейтенант. — После нашей последней встречи я твердо уяснил одну несложную истину.

— Какую?

— Что любая последующая наша встреча будет не очень лестно расцениваться и вами, и тем более вашим супругом капитаном Крымским.

Елена опустила тонкие белые руки.

— Послушайте, Аркадий, — сказала она несколько сердито. — А почему вы не уяснили тогда еще одну истину?

— Теперь настала моя очередь спросить — какую?

— Что я не рабыня, и не вещь, и не порабощенная мужнина прислужница, — ответила она с вызовом. — Вы еще мальчишка, и не вам судить, что за темный лес чужая семья. Впрочем, я и сама ничего не понимаю, — продолжала она с неожиданной печальной откровенностью в голосе. — Когда Крымский в воздухе или в командировке, я тоскую, скучаю и волнуюсь. А когда мы вместе, мы беспрерывно ссоримся с утра и до ночи, хлопаем дверями, и кажется, что только маленькая Светка мешает нам разойтись.

— Очевидно, ваш Крымский — порядочный феодал, если мучит такую, как вы.

— Как я! — засмеялась Елена. — А откуда вы знаете, что виновник наших неурядиц он? А может, это я — баба-яга в модном платье с лавсаном или злая, завистливая старуха из пушкинской сказки о рыбаке и золотой рыбке?

Баталов нахмурил брови:

— Елена, бросьте... не наговаривайте на себя. Вы не такая.,.

Она внезапно опустилась рядом с ним на скамейку, с откровенной нежностью погладив его руку.

— Аркаша, милый, — заговорила она задрожавшим голосом. — Как же все это случилось?

Он не сразу понял, о чем это она, а когда слова дошли до сознания, отшатнулся.

— Ах, капитан Крымский уже успел в семейном кругу дать оценку моим низким морально-волевым качествам! Когда же это произошло? Утром в семейной спальне или вечером за семейным ужином?

— Аркадий, — потемнела вдруг Елена, — перестаньте. Крымский вовсе не такой. Он вас очень жалеет и считает весьма способным летчиком, а все случившееся печальным недоразумением. Он говорит, что найдутся люди, которые будут вас обвинять в том, что вы не до конца выполнили обязанности пилота и слишком рано катапультировались, — а значит, струсили. — Большими, внезапно потемневшими глазами она требовательно заглядывала в его лицо. — Аркадий, милый, скажите честно... это очень важно для меня. Я не буду объяснять, почему, но очень важно. Вы действительно струсили, когда покидали самолет?