Взлетная полоса

— Вам повезло, — подтвердил отец и обратился ко мне: — Если крестовина понадобится, возьми в кладовке. Или игрушки какие. И лампочки. Мы-то, видать, не будем ставить елку. Мне, похоже, придется идти на дежурство… В Новый год, — объяснил он Наде, — у нас, как всегда, повышенная пожарная готовность.

— А вы, Раиса Ильинична; — сказала Надя, — приходите к нам на елку. А то знакомых у нас мало, гостей не будет. Двоих девочек из нашего класса звала — сказали, что не могут, дома будут встречать. Правда, приходите.

— Спасибо, Наденька. Может, и соберусь.

В пожарном депо сумели обойтись без отца, и Новый год мои родители встречали у Озеровых. Видимо, взрослым хотелось лучше познакомиться друг с другом, если уж мы с Надей так подружились. Праздник прошел весело. Отец поборол обычную нелюдимость и танцевал с дамами. Огромный, раскрасневшийся, он то маму кружил, то галантно приглашал Людмилу Васильевну.

И мы старались не отставать. Но танцевали по-своему. Даже мелодию «Голубого вальса» приспособили под шейк. Особенно у Вики забавно получалось. Голова с бантами на косичках дергалась, а тело и руки вихлялись так, будто у нее и позвоночника не было.

Мы с Надей были счастливы. Когда забежали на кухню — зажечь газ и поставить чайник, Надя схватила меня за руку.

— Оказывается, я ужасная эгоистка! Знаешь, о чем подумала? Как хорошо, что девочки не пришли на елку. Боря, это плохо, что я такая? Да? Но мне почему-то никого больше не нужно. Так интересно с тобой!

Я взглянул в Надины глаза, серые, блестящие, с черными зернышками зрачков, и сказал:

— Надя, помнишь, что в письмах я писал? И в том, последнем. Это все правда. Хочешь, поклянусь?

Надя на миг прижалась ко мне и отстранилась.

— Больше не говори. Я заплачу.

В ту новогоднюю ночь под бой часов на Спасской башне мы, все шестеро, сидевшие за столом, желали друг друг счастья.

— Главное, чтоб войны не было, — проговорил отец. — Ни атомной, ни космической, ни какой другой.

— Да, да, да, — закивала Людмила Васильевна. — Мир всегда был нужен, а теперь вдвойне.

А моя мама вздохнула:

— И чтоб в новом году нашим детям было хорошо. Всем, нашим детям.

Я понял: она подумала о Валере, который встречал праздник в своей компании. И, наверное, о Гале. На днях Галя приходила к маме на работу в экскурсионное бюро, долго сидела там и, между прочим, сказала, чтобы и выбрал время и зашел к ней в новое общежитие — передаст Валерию его подарок. Теперь, мол, комната на втором этаже, и телескоп ей ни к чему.

Печальная выходила история. Видимо, Галя решила окончательно порвать с Валерием, забыть о нем. Как к этому относиться, я не знал. И Надя, кажется, не видела выхода. «Значит, не судьба быть им вместе», — сказала она.

Жалко. Такого человека потерять. Ну не дурак ли Валера! А хвастался: знает жизнь, понимает людей. И мне когда-то еще внушал: любовь предавать нельзя.

Валера уже месяц работал в железнодорожном депо, на сортировочной горке. Отец не очень, одобрял его выбор, но все же считал: это лучше, чем сидеть дома и выпрашивать трояки. К тому же надеялся, что. Валера возьмется в конце концов за ум, станет готовиться к поступлению в институт.

Вот мама и вспомнила в новогоднюю ночь о старшем сыне, о Гале. Она-то ведь больше всех тревожилась. Она словно чувствовала, какие испытания в недалеком времени ждут ее. Это случилось через две недели, и об этом я расскажу обязательно. А пока наступили зимние каникулы, с морозами и солнечной румяной погодой. Днем едва не каждый: день мы ходили с Надей на каток, брали с собой и Вику. Были в картинной галерее, на зональной выставке, в театре смотрели гоголевского «Ревизора».

Не стану скрывать: я гордился, что дружу с такой девочкой. Мне было необыкновенно приятно идти с ней рядом, разговаривать, смеяться, перехватывать чьи-то любопытные взгляды. Не помню, чтобы кто-нибудь из ребят во дворе подсмеивался над нами. Думаю, ребята мне по-хорошему завидовали.

Надя понравилась и Валере. Как-то в воскресенье брат решил пойти с нами на каток.

— Тряхну стариной, — сказал он.

Валера кокетничал. Катался он — дай бог каждому! Шаги широкие, сильные. Не больше минуты требовалось ему, чтобы обойти стадион по кругу. Я пробовал тягаться с братом. Мы одновременно начинали бег, Надя и Вика кричали мне: «Боря! Боря!», но все было напрасно — через двадцать-тридцать метров Валера шаг за шагом уходил вперед.

— Старина, — сделав очередной круг, подъехал ко мне Валера, — выбор одобряю. — И он посмотрел на лавочку, где Надя перевязывала сестренке шнурок. — Тихарь, тихарь, а девчонку отхватил, будь-будь!

— Перестань! — Я покраснел, и Валера сразу переменил тон.

— Все, старина, понял. Извини. Ты за любовь — всегда со шпагой. Помню. А девчонка в самом деле хорошая. Тебе повезло.

После таких слов сердиться было невозможно.

— Валер, а Галя на коньках катается?

— Галя? — Брат поскреб лед длинным носком конька и будто сам удивился. — Вот про это не знаю. Познакомились весной, в армию ушел осенью. А в письмах про каток не писала.

— Позвонил бы, — сказал я. — Спроси.