Взлетная полоса

— Но Юрию-то Михайловичу, надеюсь, о них известно?

— Абсолютно все. Он это наше фантазерство даже приветствует. Кстати, он был против того, чтобы я уезжал. А мне так до сих пор и непонятно, зачем шефу понадобилось отрывать меня от основной моей работы и перебрасывать сюда? Зачем?

— Разберемся, Сергей Дмитриевич, и в этом разберемся, — заверил Сергея Ачкасов и подвел некоторый итог этой части беседы: — Значит, в Есино дела обстоят вполне удовлетворительно. И даже благополучно. Ну а такой вопрос: без вас там смогут закончить работу в срок?

— Без меня? — несколько удивился Сергей такой постановке вопроса. — А почему же нет? Конечно смогут. Там люди очень надежные.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Ачкасов. — Теперь расскажите, пожалуйста, чем вы занимаетесь здесь.

Сергей обстоятельно и подробно рассказал обо всем, чем жил эти дни. Рассказал и о звонке Кулешова. Не стал ничего говорить только о письме Руденко. Ачкасов, как всегда, слушал его внимательно, не перебивал. Потом подсел к монтажному столу и попросил:

— Покажите мне, Сергей Дмитриевич, тот вариант, который оставил вам Руденко. Он сохранился?

— Конечно.

— Можете продемонстрировать его работу?

— Вполне.

— Пожалуйста.

Сергей встал за пульт управления. Включил макет. Показал его в действии. А потом с помощью контрольных приборов разобрал его скрытые дефекты.

— Чего удалось добиться вам? — спросил Ачкасов.

Сергей показал и это. Теперь Ачкасов стал придирчивым. Он хотел знать все: и что удорожит прибор, и что гарантирует ему больший срок эксплуатации и, следовательно, надежность. Беседа затянулась. Наконец Ачкасов поднялся из-за стола и подошел к окну. Сергей последовал за ним. И впервые, к своему удивлению, увидел за окном изумрудную зелень заливных лугов, клином врезавшегося между лесом и обрывистой глинистой кручей противоположного берега. Последние несколько дней были удивительно теплыми, солнечными. Землю прогрело, и она покрылась шелковистой мякотью молодой травы.

— Кажется, вы меня убедили. Игра стоит свеч, — сказал наконец Ачкасов и снова задумался.

Сергей хорошо знал его манеру вживаться в идею не спеша, не хватать ее, не набрасываться на нее, а именно вживаться: всесторонне ее обдумывать, не торопясь взвешивать все «за» и «против» — и не мешал генералу. Ачкасов сам нарушил и эту паузу.

— Вот ведь как: опять ваша точка зрения с руденковской не совпала. Это и плохо и в то же время хорошо…

— Мы, очевидно, слишком по-разному смотрим на вещи, — объяснил ситуацию Сергей.

Ачкасов согласно кивнул:

— Я вас, Сергей Дмитриевич, не виню ни в чем. И если хотите, даже рад такому положению. Оно для вас невыгодно. А для дела, наоборот, даже очень полезно. Сколько вам потребуется времени на документальное оформление ваших поправок: на чертежи, расчеты?

— Недели две, — прикинул Сергей.

— Оформляйте, — одобрил Ачкасов. — А я тем временем выберу денек и постараюсь побывать в Есино.

На этом деловая часть беседы, как показалось Сергею, должна была бы закончиться. Но Ачкасов продолжил ее.

— Вам сколько лет, Сергей Дмитриевич? — неожиданно спросил он.

— Тридцать три.

— Уже тридцать три, — в раздумье повторил Ачкасов. — У вас всегда будет очень много дел в КБ. Вас будут посылать туда-сюда. Вы постоянно будете кого-то поправлять, что-то доделывать, переделывать наилучшим образом. Это так. Я это уже понял. А мне бы хотелось, чтобы вы самым серьезным образом сели за диссертацию.

— Я потихоньку работаю, — объяснил Сергей.

— Так не годится. Так вы и за сто лет не защититесь, — заверил его Ачкасов.

— У меня кандидатский минимум уже сдан.

— А дальше?

— И дальше пойду.

— Когда, Сергей Дмитриевич? Когда? — нетерпеливо спросил Ачкасов.

— Закончим с «Совой». Сдадим «Фотон»…

Ачкасов решительно покачал головой.

— Нет. Вам этот вопрос надо решать принципиально, — прервал его Ачкасов. — Вам надо выбрать путь для защиты. А у вас их три. Путь соискателя, заочная адъюнктура и очная учеба. Идти по первому пути не рекомендую. Что касается второго и третьего — подумайте. И помните: это надо не только для вас, но и для КБ. Армии нужны ученые кадры. И не вообще кандидаты и доктора наук. Нужны специалисты, которые будут трудиться на главных направлениях. Знаете, сколько у нас кандидатов исторических, педагогических, экономических наук? Сказать вам? Много. Очень много. Все история, история. А по-моему, вперед смотреть больше надо. Нам ученых специалистов в области техники не хватает. И трудно сказать, когда мы удовлетворим свою в них потребность. Скорее всего, никогда. Так что вот, думайте и сообщите мне свое решение.