Взлетная полоса

Загар очень ей шел. Он был не слишком темным и не слишком светлым, как патина на старинных бронзовых скульптурах, которые всегда стоят дома, никогда не попадали под дождь, не обжигались солнцем и не обдувались ветром и потому не огрубели, а светились откуда-то изнутри.

-- Или ты стал настолько современным мужчиной, что мне уже самой во всем и до конца проявлять инициативу? -- продолжала Юля. -- Ну что ж, тогда хоть слушайся меня. Иди ко мне, мой большой и ершистый ребенок. -- Она взяла его за руку и потянула к себе. -- Я право же очень тебя люблю. Даже не предполагала, что способна так полюбить. Тоскую, когда тебя не вижу. И всегда хочу быть с тобой.

-- Так что же тебе мешает? -- невольно вырвалось у Сергея.

-- Наверно, трусость, -- усмехнулась Юля. -- И то, о чем я тебе говорила. И трусость. Столько нужно всего ворошить. Но люблю! Ей- богу, люблю!

Сергей хотел что-то ей ответить, но не нашел никаких слов. Он посмотрел в ее зеленые глаза и шагнул ей навстречу:

Глава 20

В назначенное время Сергей появился в приемной Александра Петровича. Увидел Ирину и обрадовался. Но еще больше обрадовалась она. Она прямо вся просияла.

-- Где вы пропадаете? -- спросила Ирина. -- Вас нет ни в КБ, ни дома.

-- Аудиенция назначена на двенадцать, -- сказал Сергей и взглянул на часы.

-- Я знаю. Шеф просил вас обождать.

-- Буду ждать, -- ответил Сергей. -- Когда вы вернулись?

-- Сегодня утром.

-- Как там личный состав? Справился с заданием?

-- Отлично справился. Все карточки я еще утром передала шефу.

-- Что же он с ними делает?

-- Разложил на столе и изучает. Я заходила к нему раза три -просматривал не отрываясь. А вчера я весь вечер гуляла с Зандой. Мы ходили с ней в лес. Она нашла трех белок. Это так интересно!

Ирина с увлечением начала рассказывать, как собака облаивала зверьков, как они сначала таились, а потом удирали от нее по деревьям и как она преследовала их: Сергей слушал ее с улыбкой, но думал совсем о другом. Ему почему-то вдруг вспомнилось то, что Ирина говорила ему об их взаимоотношениях с Юлей: вся жизнь ради нескольких встреч. Хотел он соглашаться с ее словами или нет, но именно так оно и было. Вчерашняя его встреча с Юлей лишь лишний раз подтвердила это. На предложения и просьбы Сергея сделать их взаимоотношения более определенными Юля довольно твердо ответила, что разговор на эту тему у них уже был, она высказала тогда ему свои доводы и повторять все вновь нет смысла. Все было как и обычно. Однако появилось и нечто новое: вчера они не поссорились. Она уехала, а он вроде бы даже не обиделся, и не рассердился, и вообще на протяжении всего вечера был удивительно спокоен и уравновешен. И сегодня утром ни за что не корил себя, как бывало, ни в чем ни себя, ни ее не упрекал. А думал о том, как будет защищать свою позицию перед Александром Петровичем, если тот, ознакомившись с его записями, начнет против чего-нибудь возражать.

-- Вы меня не слушаете, Сережа? -- заметила его отсутствующий взгляд Ирина.

-- Могу повторить каждое ваше слово! -- поклялся Сергей. -- И Володька ходил вместе с вами?

-- Да. Мы гуляли втроем! -- довольно ответила Ирина. И уже совсем другим тоном добавила: -- Он все-таки замечательный человек. Вот настоящий мужчина.

Сергей кивнул:

-- Вы правы, Ирочка. Что-то в нем есть:

Дверь кабинета открылась, из кабинета вышел небезызвестный "кадр" с неизменной папкой под мышкой и, улыбнувшись Ирине и лишь слегка кивнув Сергею, не останавливаясь, проследовал к себею. И сейчас же раздался звонок. Александр Петрович вызвал Ирину. Она впорхнула в кабинет, тотчас вернулась и пригласила Сергея:

-- Проходите, Сережа.

Сергей зашел к Александру Петровичу. Кулешов стоял за своим столом. На столе, разложенные по кучкам, лежали карточки, заполненные Зарубой и Окуневым. А на самом видном месте красовалась рабочая тетрадь Сергея, накануне оставленная им шефу. Александр Петрович поздоровался с Сергеем и сел в кресло. Выглядел он куда менее мрачно, чем вчера.

Дождавшись, когда Сергей тоже сядет, Александр Петрович передал %,c тетрадь.

-- Пожалуйста. Это ваша. Я просмотрел, -- сказал он таким тоном, будто предмет сей не имел к делу ни малейшего отношения.

Сергей молча взял свою тетрадь и терпеливо продолжал смотреть на Александра Петровича. Он еще перед встречей решил ни о чем его не спрашивать и ждать, что он скажет сам.

-- Я просмотрел работу, -- повторил Александр Петрович. -- Она любопытна. Но у нас сейчас нет ни времени, ни средств для ее реализации. Вы сами понимаете: проект, утверждение его, опытный образец -- на все надо не меньше года. А мы обязаны представить "Фотон" комиссии через месяц, самое позднее, через два. Одним словом, увы! Но я хочу поговорить с вами о другом. Помню, как-то весной у меня состоялся о вас разговор с Владимиром Георгиевичем. Он выразил тогда озабоченность тем, что вы до сих пор не имеете ученой степени. Я думаю, он совершенно прав. Работаете вы хорошо, человек вы, бесспорно, способный. Так почему же вам не защититься? Это и в ваших интересах и в интересах КБ. Короче говоря, я смотрел сейчас ваше личное дело.