Взлетная полоса

"Милое, трогательное существо", -- невольно подумал он об Ирине. -- И преданное, как, пожалуй, никто. Единственная, кто встретил меня здесь с улыбкой и с таким решительным протестом провожает". Сергей шел по коридору и вдруг остановился. Ему не захотелось проходить через общий зал, не захотелось отвечать на вопросы. Не захотелось даже встречаться с Юлей, хотя он и не был уверен, что она там, у кульмана, на своем рабочем месте. Он свернул на боковую лестницу и задержался. Закурил. "Ловко все получилось, -снова подумал он. -- А может, и к лучшему? Три года учебы. Кандидатская степень. А что будет потом -- это уже другой разговор. Хорошо сказал как-то Леша Чекан: "Жизнь, командир, как та барабулька. Пока ее тянешь, она сто раз перевернется". Только почему же над новым объективом надо работать год? Выдумал, старый черт, тот срок, который ему выгоде, и ляпнул!"

Боровиков встретил Сергея, как и следовало ожидать, предельно официально.

-- Где будете отдыхать? -- спросил он, не поднимая на Сергея #+ '.

-- Пиши: Сухуми, -- указал Сергей.

Боровиков на мгновение задумался.

-- Надеетесь достать путевку?

-- Надеюсь вдоволь накупаться в море, -- ответил Сергей.

Больше вопросов Боровиков не задавал, заполнил отпускной билет и выдал его Сергею. Сергей сунул билет в карман. Решил, не заходя домой, ехать в Есино. В вестибюле минуту задержался и по внутреннему телефону позвонил Юле. Трубки никто не снял. "Позвоню завтра", -- подумал Сергей. Вышел на улицу, остановил проходившее мимо такси и поехал на вокзал.

Надо сказать, что дорога несколько успокоила его. Народу в вагоне было немного. Ему никто не мешал. Он мог обдумать все не торопясь. И он обдумал. В конце концов, разве не того же добивался от него Верховский? И при каждой встрече напоминал, что ему совершенно необходимо расти как ученому, что на одной практике он далеко не уедет. Разве не это же предложил, хотя и в приказном порядке, сейчас ему Кулешов?

Друзья встретили его упреком.

-- Ты бы хоть предупредил, что в отпуск собираешься, -- пожимая ему руку, сказал Заруба.

-- А вам откуда об этом известно? -- удивился Сергей.

-- Боровиков звонил. Нигде не может тебя найти. Просил передать, что шеф приказал достать для тебя путевку. Так вот, в следующий вторник можешь ехать.

-- И даже сказал куда?

-- Ты же сам вроде Сухуми выбрал:

-- Удивительно трогательная забота о бывшем подчиненном! -- усмехнулся Сергей.

-- О бывшем? -- переспросил Окунев.

К ним подошел Владимир. Оказывается, он тоже уже знал, что Кулешов не пустил его в отпуск. Сообщил все тот же старательный Боровиков.

-- Как же ты там все перепутал? Доверяй серьезные дела вашему брату! -полушутя, полусерьезно проговорил он.

Сергей впервые вдруг за все это время почувствовал обиду. Друзья смотрели на него с укором. От него чего-то ждали, на него надеялись, а он уже ни для кого ничего не мог сделать. Его уже оторвали от них. Оторвали, и даже не посоветовались с ним. И вот за эту бесцеремонность по отношению к себе было обидно. Сергей рассказал друзьям, чем закончилась для него встреча с Кулешовым. Его не перебивали, хотя слушали, почти не веря. Но потом поняли, что он не шутит. И тогда Окунев вдруг выругался зло и хлестко.

-- Никогда не думал, что шеф такой старый дурень. Отпустить тебя мог только полный осел, -- откровенно сказал Заруба.

-- Он не отпустил, он выгнал, -- поправил Окунев.

-- То-то и оно, -- согласился Остап.

-- Ну и черт с ним! Защищайся и не возвращайся к нему! -- сказал Владимир. -- Разве тебя в другое КБ не возьмут?

-- Защищусь и останусь на преподавательской работе, -- вслух подумал Сергей.

-- Получу звание и тоже уйду в адъюнктуру. Не запретит. Я давно уже тут ишачу, -- сказал Окунев.

-- Ладно. В отпуск так в отпуск, -- сказал Сергей. -- Я, знаете, пока в электричке ехал, даже помечтал малость. Хоть раз в бархатный сезон покупаюсь:

-- Хочешь сразу на юг? -- спросил Владимир.

-- Почему сразу? Приехал к тебе договариваться. Махну на неделю к старикам. Подваливай в пятницу. Пару дней вместе постреляем.

-- Буду как пить дать! -- пообещал Владимир. -- А оттуда, захочешь, и тебя прихвачу.

-- Дети вы. Малые и неразумные хлопчики, -- вздохнул вдруг Заруба. -Такой поворот в жизни, а они думают о какой-то дурацкой стрельбе.

-- А что теперь, удавиться? -- усмехнулся Сергей.

-- Да нет, тебе не надо. Пусть давится кто из ума выживает, -- рассудил Заруба. -- Только я смотрю, как у вас все легко. Легко вы живете. Наверно, так и надо.