Взлетная полоса

Кандидатский минимум у вас сдан. Это очень кстати, ибо я решил направить вас на учебу в адъюнктуру. И уже переговорил о вас с начальником академии и договорился. Поскольку вступительные экзамены вам сдавать не надо, вас зачислят даже с некоторым опозданием. Посему отправляйтесь сейчас в отпуск. Указания отделу кадров я дал. Идите туда, получайте отпускной билет, деньги и поезжайте отдыхать. А когда отгуляете, получите предписание и приступите к занятиям. Рекомендую вам, кстати, взять темой для защиты вашу новую разработку, которую вы мне показывали. Думаю, что она вполне перспективна.

Александр Петрович снял с пепельницы недокуренную сигару, щелкнул зажигалкой и прикурил. Дым от сигары сизым облаком поплыл по кабинету. Сергей взглянул сквозь дым на Александра Петровича. Александр Петрович отодвинулся вдруг куда-то далеко, в самый уголок кабинета, и виделся там маленьким, сгорбленным и в то же время всесильным гномом. Взгляд у гнома был строгим, неприступным. Губы плотно сжаты, словно высеченные из камня.

Сергей не верил своим ушам. Ведь то, что говорил Александр Петрович, означало ни много ни мало поворот в его жизни даже не на сто восемьдесят, а на все двести семьдесят градусов. Только что налаженная жизнь давала лихой скачек. Ее надо было -- в который раз! -- начинать на новом месте. И при сем не на кого, да и не на что, было обижаться: его выдвигали, заботились о его росте. Так ловко и красиво выглядело все со стороны! Как же права оказалась Юля, когда говорила ему, что он совершенно ошибочно истолковал вчера молчание Кулешова.

-- Вот так, -- спокойно проговорил гном и снова стал Александром Петровичем. -- Надеюсь, вам все ясно.

-- Да, -- совершенно машинально согласился Сергей. -- Только как же это получается?

-- Что именно? -- невозмутимо спросил Александр Петрович.

-- Я, автор проекта, не буду участвовать при приеме его комиссией? Разве так может быть?

-- А почему бы и нет? Это же чистая формальность, -- почти дружелюбно проговорил Александр Петрович. -- Ваше авторство никто не оспаривает и не собирается этого делать. Оно везде заявлено и зафиксировано. Так что все ваше остается с вами. А вот время, целый год, вы неминуемо потеряете, поэтому не раздумывайте и поезжайте. Желаю вам хорошенько отдохнуть.

Александр Петрович встал и протянул Сергею руку. Сергею ничего не оставалось делать, как пожать ее. Но прежде чем уйти, он все же задал Александру Петровичу еще один вопрос:

-- А как, простите, с рапортами летчиков?

-- Это пусть вас не беспокоит, -- ответил Александр Петрович. -- В данный момент удовлетворить их просьбу я не смогу. Они закончат намеченную серию испытаний до конца.

Теперь решено было абсолютно все. Сергей вышел в приемную. К нему сразу же подступила Ирина.

-- Что с вами? У вас такой растерянный вид, -- участливо спросила она.

-- Ничего, Ирочка, -- успокоил ее Сергей.

-- Вас уже разыскивает Боровиков. Вы уезжаете в отпуск?

-- Я, кажется, вообще уезжаю.

-- Куда? -- не поняла Ирина.

-- Сначала, вы правы, в отпуск. А потом в адъюнктуру. Во всяком случае, в КБ я больше не работаю.

-- Не может быть, -- не поверила Ирина.

-- Правда, Ирочка.

-- Вы сами так захотели?

-- Нет, Ирочка. Мне такая мысль в голову не приходила.

-- Значит, это они? -- указала она пальцем на дверь кабинета.

-- Именно "они".

-- Я имею ввиду -- вместе с Руденко, -- пояснила Ирина. -- Теперь он главный советник по всем вопросам.

-- Он, надо полагать, был им всегда.

-- В таком случае я тоже здесь не останусь ни на один день, -- сказала Ирина.

-- Ну зачем же так, Ирочка? -- поразился ее решительности Сеогей. -Это будет неправильно. К вам все относятся чудесно.

-- А что с вашей работой, которую вы привозили? -- неожиданно спросила Ирина.

-- А вы откуда о ней знаете? -- удивился Сергей.

-- Рассказывали ваши коллеги. И очень смеялись.

-- Над чем?

-- Представляли, как вытянется физиономия у шефа, когда вы будете докладывать ему о ней.

-- Она вытянулась у меня! -- усмехнулся Сергей и добавил: -- Работа пока отклонена. Но только пока.

-- Сегодня же подам заявление! -- упрямо повторила Ирина.

-- Не делайте этого, Ирочка, -- попросил Сергей. -- Не делайте во всяком случае до тех пор, пока не подберете себе другую работу.

-- Где вы будете сегодня? Дома? В Есино?

-- Еще не знаю.

-- Я хочу к вам приехать.

-- Наверное, все-таки махну в Есино, -- решил Сергей. -- Надо кое- что передать ребятам. А пока пойду к Боровикову.

-- Позвоните мне, Сережа, когда вернетесь из Есино, -- попросила Ирина.

-- Хорошо, -- пообещал Сергей.

-- Я буду очень ждать.

Сергей понимающе кивнул.

-- Обязательно позвоню. Только не делайте никаких глупостей, -- сказал он и вышел из приемной.