Взлетная полоса

-- Нет. Вам этот вопрос надо решать принципиально, -- прервал его Ачкасов. -- Вам надо выбрать путь для защиты. А у вас их три. Путь соискателя, заочная адъюнктура и очная учеба. Идти по первому пути не рекомендую. Что касается второго и третьего -- подумайте. И помните: это надо не только для вас, но и для КБ. Армии нужны ученые кадры. И не вообще кандидаты и доктора наук. Нужны специалисты, которые будут трудиться на главных направлениях. Знаете, сколько у нас кандидатов исторических, педагогических, экономических наук? Сказать вам? Много. Очень много. Все история, история. А по-моему, вперед смотреть больше надо. Нам ученых специалистов в области техники не хватает. И трудно сказать, когда мы удовлетворим свою в них потребность. Скорее всего, никогда. Так что вот, думайте и сообщите мне свое решение.

Они расстались. Ачкасов ушел к Стрекалову. А Сергей достал из ящика стола сигареты, сунул их в карман и пошел в кабинет начальника цеха. Здесь разрешалось курить. Хозяина кабинета к тому же на заводе не было, а Сергею хотелось побыть одному. Он провел с Ачкасовым не более четырех часов, а мыслей в результате этой встречи у него появилось столько, что разобраться в них можно было только наедине, вне всякой суеты. Поговорили -- и уже новый вопрос, новая задача. Не зря, выходит, спрашивал генерал, справятся ли без него в Есино, когда закончит дела тут. Сергей и сам думал о диссертации. Но времени работать над ней не было совершенно, и он волей-неволей откладывал ее на неопределенные, дальние сроки. А Ачкасов вон как все скоро решил: поступай хоть в очную, хоть в заочную адъюнктуру -- и дело с концом. Но куда же все-таки? На чем ему остановить свой выбор? Уйти на учебу из КБ? Нет. Сделать он этого не мог. Помимо всего прочего к КБ он был прикован своими цепями, тут была Юля. А готовиться к защите заочно -- значило взвалить на себя дополнительную огромную ношу. Возникала невольно и такая мысль: заставляя его защищаться, чего конкретно хотел Ачкасов? Хотел увидеть его в новом ученом звании или заботился о его знаниях, об их пополнении? Почему Ачкасов порекомендовал ему побыстрее оформить документы на его поправки? Он что, снова решил вмешаться, так сказать, во внутренние дела КБ? Уже по опыту работы в КБ Сергей знал, что Ачкасов, несмотря на свою мягкость, был человеком крайне решительным и волевым. И ему ничего не стоило дать указание Кулешову вернуть его, Сергея, на производство в Есино. Но если это так и будет, значит, снова произойдет обострение отношений с Кулешовым. О Руденко нечего было уже и вспоминать. А между прочим, сколько раз уже так было, когда Ачкасов помогал ему решать большие и сложные задачи, поддерживал его, незримо, но твердо вставал на его сторону в горячих ученых спорах и благодаря этому точка зрения Кольцова брала верх! А в результате всегда выигрывало дело! Сколько раз это было? Сергей невольно почувствовал, как на сердце у него шевельнулось что- то большое, теплое, вероятнее всего, невысказанная этому человеку благодарность, и он подумал: "Я не подведу. Я просто не имею права -% сделать того, чего он от меня ждет. И я сделаю. Как -- пока еще не знаю!.

Глава 5

Ирина позвонила Владимиру, как только тот вернулся из полета.

-- Вам письмо от Сережи, -- сообщила она.

-- Здравствуйте, Ирочка! -- несказанно обрадовался возможности поговорить с ней Кольцов-младший. -- Где же оно?

-- У меня.

-- Прекрасно. Я сегодня же подъеду и заберу его, -- пообещал Владимир.

-- Ехать необязательно. Я могу вам его прочитать, -- сказала Ирина. -Конверт не запечатан, и Сергей, в общем-то, так и просил сделать.

И Ирина, не дожидаясь ответа, прочитала указание Кольцова- старшего брату. Владимир выслушал его внимательно.

-- А вы у Сергея уже были? -- спросил он.

-- Нет. Он новоселье еще не устраивал, -- ответила Ирина.

-- Тогда давайте заглянем к нему вместе. Посмотрим, что там у него, -предложил Владимир.

Теперь задумалась Ирина.

-- А вы Занду привезете? -- спросила она.

-- Господи! О чем разговор:

-- Тогда давайте, -- согласилась Ирина.

Владимир надел свой лучший костюм, повязал самый модный галстук и, усадив в машину Занду, вырулил на шоссе. К знакомому дому с колоннами он подкатил точно к концу рабочего дня. Сотрудники КБ уже выходили из подъезда. Вскоре из подъезда выпорхнула Ирина и, поправляя на ходу мохеровый платок, огляделась. Но быстро нашла машину и, легко прыгая на высоких, крепких ногах через лужи, побежала к ней. Владимир предупредительно распахнул перед Ириной дверцу "Москвича". В дверцу сейчас же высунулась Занда, увидела Ирину, узнала ее, хотя не видела уже довольно давно, и завиляла хвостом. Ирина от восторга запустила руки в собачью шерсть и прижалась к ее морде лицом. Владимир, наблюдая за всем этим с улыбкой, заметил:

-- А вот Сережку она так не встречает. Ткнется носом -- и будь здоров!

-- Она чувствует, кто ее любит, -- ответила Ирина и села в машину.