Взлёт 2006 01-02

9. Японский мини-аппарат MINERVA. «Прыгающий робот» MINERVA (Micro/Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid) должен был заняться изучением поверхности астероида «Итокава». Предполагалось, что перемещаясь прыжками по малому небесному телу он проведен съемку рельефа и измерит температуру поверхности. Далее эти данные должны были передаваться на борт межпланетного зонда «Хаябуса» и оттуда на Землю. Однако, доставить аппарат массой всего лишь 600 г на астероид не удалось. 12 ноября он был отделен от «Хаябуса» и начал движение к поверхности малой планеты. Но то ли не учли силу притяжения астероида, то ли возникли какие-то технические неполадки – сесть MINERVA не удалось. Мини-робот «промахнулся» и стал медленно «уплывать» в глубины космоса. Спустя двое суток его перестала регистрировать аппаратура «Хаябусы», и он превратился в еще одну искусственную «планету» Солнечной системы.

На межпланетных трассах

В минувшем году на межпланетные трассы были выведены четыре новых космических аппарата: «Дип Импакт» для изучения кометы 9P/Tempel-1, MESSEGER для исследования Меркурия, MRO – для картографирования поверхности Марса (подробнее – см. «Взлёт» №11/2005, с. 44-47, №12/2005 с. 44-47) и «Венус Экспресс» (Venus Express) для работы на орбите вокруг Венеры (см. «Взлёт» №12/2005, с. 43). Три станции принадлежат США, одна – Европейскому космическому агентству. Все американские станции были запущены национальными средствами выведения, а европейская – российской ракетой-носителем.

Стартовавший в январе 2005 г. космический аппарат «Дип Импакт» свою задачу уже выполнил – 4 июля специальный «снаряд» (импактор), отделенный от станции, «на полной скорости» врезался в ядро кометы 9P/Tempel-1, подарив землянам невиданное доселе зрелище, за которым наблюдали все телескопы мира, камеры десятков спутников на околоземной орбите. «Космический фейерверк» можно было увидеть даже невооруженным глазом.

Но не только создание феерической картины на звездном небе было задачей этой миссии. Наблюдение за кометным веществом, выброшенным в космос в результате удара, позволило специалистам изучить строение ядра этого небесного тела, а также внести коррективы в наше представление о возникновении и эволюции Солнечной системы. Полученная информация все еще анализируется в научных центрах планеты, и лишь в наступающем году будут опубликованы первые результаты проведенных исследований.

В условиях неясности с дальнейшей программой полетов американских «шаттлов» российский космический корабль «Союз-ТМА» на протяжении уже нескольких лет остается основным средством доставки космонавтов на орбиту

Три другие станции, отправившиеся в полет в 2005 г., пока еще «бороздят» просторы Вселенной. MRO и «Венус Экспресс» прибудут к своим «пунктам назначения» в 2006 г., а MESSENGER достигнет окрестностей Меркурия только в 2011 г В ближайших его «планах» пролет 24 октября наступившего года близ Венеры.

Кроме новых станций, «межпланетную ниву» продолжают «возделывать» и ряд других межпланетных станций, запущенных в предыдущие годы.

Самой яркой в 2005 г, естественно, после миссии «Дип Импакта», следует признать деятельность межпланетного зонда «Кассини» (Cassini), который с 1 июля 2004 г обращается вокруг Сатурна. За 12 последних месяцев на Землю были переданы тысячи высококачественных снимков как самого газового гиганта, так и его колец и спутников. Мимо последних «Кассини» совершил в течение ушедшего года 13 пролетов: близ Титана аппарат оказывался 14 января, 15 февраля, 31 марта, 16 апреля, 22 августа, 7 сентября, 28 октября и 26 декабря, близ Энцелада – 9 марта и 14 июля, близ Гипериона – 26 сентября, близ Дионы – 11 октября и близ Реи – 26 ноября.

Важным этапом миссии в планетарной системе Сатурна стало исследование атмосферы и поверхности Титана, осуществленные зондом «Гюйгенс». Этот аппарат был отделен от «Кассини» еще в декабре 2004 г., а 14 января 2005 г. он совершил посадку на этом крупнейшем спутнике Сатурна. Таким образом, Титан стал пятым объектом Солнечной системы, на которые была совершена мягкая посадка земного аппарата. Ранее это было сделано на Луне, Венере, Марсе и Эросе.

Не менее значимой с научной точки зрения в минувшем году стала работа на поверхности Марса марсоходов «Спирит» и «Опотьюнити». И хотя внимание к ним со стороны средств массовой информации существенно уменьшилось (произошло обыкновенное привыкание), это не означает снижение важности столь длительной работы на поверхности Красной планеты двух автоматических аппаратов. За год пройдены километры пути и сделаны новые открытия.