Одная из крупнейших программ российско-индийского военно-технического сотрудничества последнего десятилетия связана с переоборудованием и поставкой ВМС Индии многоцелевого авианосца «Адмирал Горшков», а также разработкой и поставкой палубных многоцелевых истребителей МиГ-29К/КУБ для комплектации его авиагруппы. Как известно, после вывода из боевого состава ВМС Индии во второй половине 90-х гг авианосца Vikrant (он был получен в 1961 г. из Великобритании и с 1984 г был модернизирован для эксплуатации СВВП Sea Harrier) в стране остался только один корабль подобного класса — INS Viraat (бывший британский HMS Hermes постройки 1959 г), полученный из Великобритании в 1987 г. и ожидающий вывода из боевого состава в текущем десятилетии. Однако доктрина применения индийских ВМС предусматривает наличие в их составе как минимум двух авианосцев. Поэтому, наряду с разработкой и строительством собственного перспективного авианесущего корабля IAC (Indian Aircraft Carrier), Индия приняла решение о приобретении авианосца в России.
Российско-индийский контракт на перестройку тяжелого авианесущего крейсера «Адмирал Горшков» в авианосец проекта 11430, получивший индийское название Vikramaditya, был подписан 20 января 2004 г Одновременно с РСК «МиГ» был заключен контракт по разработке модернизированного многоцелевого корабельного истребителя МиГ-29К/КУБ и поставке авиации ВМС Индии первой партии из 16 таких самолетов, которые должны войти в состав авиакрыла нового корабля.
Многофункциональные корабельные истребители МиГ-29К (одноместный) и МиГ-29КУБ (двухместный) имеют усовершенствованный планер с высокой долей композиционных материалов, цифровую комплексную электродистанционную систему управления самолетом с четырехкратным резервированием, сниженную заметность в радиолокационном диапазоне, увеличенную емкость топливных баков и открытую архитектуру комплекса бортового радиоэлектронного оборудования.
На МиГ-29К/КУБ устанавливается современная многофункциональная многорежимная импульсно-доплеровская бортовая радиолокационная станция «Жук-МЭ», многоканальная оптико-локационная станция ОЛС-УЭ и система целеуказания пассивным головкам самонаведения противорадиолокационных ракет. В состав комплекса вооружения МиГ-29К/КУБ входит широкая номенклатура управляемых ракет класса «воздух-воздух» и «воздух-поверхность», а также корректируемые авиабомбы, неуправляемые ракеты, авиабомбы и встроенная 30-мм пушка.
Истребители МиГ-29К/КУБ стали первыми в новом семействе модификаций МиГ-29, включающем также самолеты аэродромного базирования МиГ-29М/М2 и МиГ-35.
Летные испытания опытных самолетов МиГ-29К и МиГ-29КУБ начались в 2007 г., а в марте 2008-го был облетан первый серийный истребитель. Для подтверждения готовности самолетов МиГ-29К/КУБ к эксплуатации на авианесущих кораблях с трамплинным взлетом и аэрофинишерной посадкой в конце сентября 2009 г. летчики-испытатели РСК «МиГ» выполнили на опытном МиГ-29К и одном из серийных МиГ-29КУБ первые посадки и взлеты на ТАВКР Северного флота ВМФ России «Адмирал Кузнецов».
Поставки серийных МиГ-29К/КУБ в Индию осуществляются с конца 2009 г., когда туда были отправлены первые шесть истребителей. Контракт 2004 г. был полностью успешно выполнен в 2011 г., к концу которого заказчик получил все 16 истребителей. В ожидании прибытия в Индию «Викрамадитьи» пока они базируются на береговом аэродроме в штате Гоа. Официальная церемония принятия на вооружение ВМС Индии самолетов МиГ-29К/КУБ состоялась 19 февраля 2010 г.
Меньше месяца спустя после этого торжественного события, 12 марта 2010 г., имевшийся опцион на 29 следующих МиГ-29К/КУБ получил статус твердого контракта. Изготовление первых самолетов по второму контракту началось на предприятиях РСК «МиГ» летом 2011 г., и в декабре 2012 г. первые четыре из них были переданы заказчику.
Незадолго до поставки в Индию первой партии самолетов по второму контракту, истребители МиГ-29К/КУБ прошли практическую проверку при базировании на проходящем ходовые испытания в Баренцевом море на севере России модернизированном авианосце Vikramaditya. Всего в июле-сентябре прошлого года российские испытатели выполнили на самолетах МиГ-29К и МиГ-29КУБ в общей сложности 41 взлет и посадку на новом авианосце, в т. ч. с различными подвесками вооружения и в варианте самолета-заправщика.