Глубокой модернизацией сертифицированного в 2002 г. китайскими авиавластями Y-8F-400 стал разрабатывавшийся при участии киевского АНТК им. О.К. Антонова грузовой самолет Y-8F-600, который планировалось оснащать канадскими двигателями PW-150B мощностью 5070 л.с. с шестилопастными композитными винтами компании Dowty, «стеклянной» кабиной и авионикой Rockwell Collins (до сих пор все Y-8 имели двигатели WJ-6, являвшиеся китайской копией советских АИ-20М, и оборудование только местного производства). Специалисты «Антонова» разработали для этой машины новую конструкцию кессонного крыла, изготовили продувочные модели, участвовали в проведении аэродинамических и прочностных испытаний. Y-8F-600 рассматривался как чисто коммерческий проект, ориентированный в первую очередь для поставок на экспорт.
Для нужд же собственных вооруженных сил, уже без участия антоновцев, разрабатывался аналогичный ему в конструктивном плане военно-транспортный самолет, получивший название Y-9. В отличие от Y-8F-600, на нем должны были применяться китайские двигатели WJ-6C мощностью 5100 л.с. и новые китайские шестилопастные композитные винты JL-4. По понятным причинам западная авионика уступила место на военно-транспортной машине китайским системам, при этом «стеклянная» кабина на самолете сохранилась, а экипаж, исходя из военного назначения Y-9, возрос с двух до четырех человек.
Согласно представлявшимся на AirShow China 2006 рекламным материалам компании SAC, Y-9 сохранил грузоподъемность предшественников (20 т), но максимальная взлетная масса его возросла с 61 до 65 т. Это позволило увеличить полный запас топлива до 23 т. Самолет может перевозить 106 десантников или 72 раненых на носилках, а также крупные образцы военной техники (боевые армейские машины, боевой вертолет, тактические ракеты и т.п.). Масса десантируемого моногруза может достигать 8,2 т, а общая масса десантируемых грузов – 14 т (две платформы длиной 6 м или 13 – длиной 1 м).
Постройка опытного Y-9 началась в 2006 г. Планировалось, что первый полет его состоится до конца того же года. Но фактически машина вышла на испытания только четыре года спустя: в воздух она поднялась 5 ноября 2010 г. Задержки с началом испытаний Y-9 связывают с большой загрузкой SAC выпуском серийных Y-8C для ВВС НОАК и различных спецверсий на их базе. В 2008 г. из-за разногласий с западными партнерами была приостановлена и программа коммерческого Y-8F-600, а намечавшиеся еще на 2007 г. поставки стартовому заказчику – почтовой авиакомпании КНР China Postal Airlines – так и не состоялись.
Любопытно, что несколько созданных на основе конструкции и бортовых систем Y-9 самолетов специального : назначения появились даже раньше базо- ; вой военно-транспортной машины. Так, й еще в январе 2005 г. поднялся в воздух первый серийный самолет ДРЛО KJ-200 (см. «Взлёт» №12/2010, с.22-23), а в ноябре 2010 г. был готов и первый самолет ДРЛО ZDK-03 для ВВС Пакистана.
Поставки серийных транспортных Y-9 в ВВС НОАК стартовали в 2012 г. Однако, по мнению ряда экспертов, выпуск их не станет массовым, поскольку в разработке уже находится более перспективный средний военно-транспортный самолет Y-30 (см. ниже). Тем не менее, Y-9 продолжит использоваться как платформа для создания различных авиационных комплексов специального назначения. Среди них, например, новейший комплекс ДРЛО KJ-500.
Модель четырехмоторного турбовинтового «Перспективного среднего транспортного самолета» в камуфляжной окраске ВВС НОАК стала одной из самых неожиданных новинок в павильоне AVIC. Судя по имевшейся накануне выставки надписи на ее киле, самолет получит обозначение Y-30. Однако узнать об могли лишь те, кто побывал в павильоне еще до открытия авиасалона: уже в первый день выставки надпись на модели была заклеена.
Самолет разрабатывается корпорацией «Шааньси» (SAC) и, по мнению экспертов, должен либо заменить ныне выпускаемый ею серийно средний военно-транспортный Y-9, либо занять нишу между ним и более тяжелым Y-20. По сравнению с Y-8 и Y-9, новая машина будет иметь более вместительную грузовую кабину, что снимет ряд ограничений по перевозке отдельных образцов вооружений и военной техники, которые не помещаются в сегодняшние военнотранспортные машины ВВС НОАК.