Взмах клинка

Ради надежды на то, что королевство вокруг Косрита восстанет из руин и выступит против Варена и его приспешников, этот город нужно было отстоять во что бы то ни стало.

Сорин была во многом похожа на своего двоюродного брата из южной империи за счет своей загорелой кожи, черных волос и глубокого проникновенного взгляда, которым она смерила каждого вошедшего. При этом ее глаза были необычного сине-зеленого оттенка, который Кас еще ни разу не видела ни у кого в Сандолии или где-либо еще. На ней был выгоревший жакет и видавшие виды ботинки, которые выглядели бы странно даже на самом бедном жителе Циридана, но она умудрялась носить их с большим достоинством и уверенностью, чем некоторые знатные вельможи свои золоченые бесценные наряды.

Она перевела взгляд на Кас:

– Леди Соласен. Как я рада наконец познакомиться с вами!

На этот раз Кас смогла сдержаться и не вздрогнуть, услышав имя, данное ей при рождении.

«Это уже кое-что!» – подумала она, сделав шаг вперед и протянув королеве руку.

– Судя по некоторым слухам, мы с вами уже давно знакомы.

На губах Сорин заиграла улыбка, осветив ее глаза странного цвета, и на секунду Кас увидела перед собой беззаботную шестнадцатилетнюю девушку. После чего королева со всей силы сжала ей руку, и вся ее детская непосредственность куда-то улетучилась, а на ее место вновь пришла строгая маска.

Взглянув на солдат, которые проводили Кас с ее отрядом в комнату, Сорин сказала:

– Встаньте у дверей. Никого не пускайте. Я хочу поговорить с нашими новыми друзьями с глазу на глаз.

Дождавшись, когда в зале остались только Шэйд, Кас, Лорент, Зев и она сама, Леди Сорин присела за стол в дальнем конце комнаты, сложив руки перед собой. Затем она вновь перевела взгляд на Кас:

– Итак, вы прибыли первой. Флотилия уже на подходе, но мы договорились, что вы явитесь сюда раньше них. Кузина считает, что вы сможете мне помочь, а для этого нам нужно многое обсудить до появления остальных.

Кас кивнула, стараясь казаться более уверенной, чем было на самом деле.

– Надеюсь, я смогу быть вам полезной.

Сорин перевела взгляд с Кас на каждого из ее спутников.

– Не хочу показаться… невежливой, но я ожидала увидеть более устрашающую группу. Хотя мой кузен всегда отличался оптимизмом, из-за которого он не раз попадал в беду.

В глазах Сорин читался вопрос:

«Интересно, не ошибся ли он в своих оптимистичных прогнозах насчет вас?»

Кас разрывалась между желанием излучать уверенность и тем, чтобы быть предельно откровенной. В конце концов она выбрала нечто среднее:

– Мы сильнее, чем кажемся! – заверила она Сорин. – На нашу долю выпало немало сражений еще до того, как мы явились сюда. С другой стороны, я действительно не была готова сегодня отправиться к вам во дворец. Я хотела получить ответы на некоторые вопросы, прежде чем встретиться с братом на поле брани.

– Вопросы?

С чего же начать?

Кас постаралась тщательно продумать свои слова, прежде чем продолжить:

– Перед тем как прибыть в город вашего кузена, мы искали союзников… в других местах. Среди богов.

Она вкратце рассказала об их приключениях в Грозовом пристанище, но Сорин не выказала особого удивления, как будто поиски пристанищ богов были обычным времяпровождением у смертных. Кас показалось, что молоденькую королеву не так просто чем-то поразить.

Тем не менее, когда Кас спросила о том, далеко ли от их королевства Небесное пристанище, вместо невозмутимого выражения лица у Сорин мелькнуло некое подобие тревоги.

– В Беларийском море есть один остров, – начала она, – когда-то туда совершали паломничество жители нашего королевства.

– Когда-то? – переспросил Зев.

– Сейчас вокруг него бушуют огромные волны. Невидимые силы защищают его. Насколько я знаю, никто не был там уже много лет.

«Так же, как никто не мог добраться до храма в пустыне, – подумала Кас, – пока я этого не сделала».

Но прежде чем Кас успела это сказать, Сорин промолвила:

– В любом случае сейчас у нас нет времени этим заниматься. Судя по последним донесениям, Варен со своей армией утром миновал Олан. А значит, они будут здесь завтра к вечеру, самое позднее – послезавтра.

Кас нахмурилась, как и Сорин. И вновь ее посетила мысль, которая крутилась у нее в голове, не давая ей покоя: «У нас осталось слишком мало времени».

– Я спросила у вас про Богиню Неба, поскольку мне кажется, что печально известная магия, защищающая Варена, может быть смесью Небесной магии с чем-то другим, – объяснила она Сорин. – Я пытаюсь найти способ разрушить окружающий его защитный щит.

Сорин какое-то время молчала, внимательно обдумывая ее слова, а затем встала из-за стола и знаком попросила Кас следовать за ней.

– Идите за мной! – сказала она. – Обсудим это, а заодно я покажу вам принципы действия Небесной магии.

* * *