Взрослая колыбельная

Лесник остановил телегу только у хижины, где стоял мужчина. Оказывается, это он не в грязном, а в рабочем — уголь добывал. Даже лицо покрыто черной пылью.

— Здорово, Волин.

Юркие темные глаза быстро пробежали по мне. Я смущенно потупилась.

— И тебе не хворать, Лапотник.

— Ты за углем?

— В том числе. В дом позовешь?

— Заходи, чайник поставлю. А что за гостья такая?

В глазах чумазого полыхнул жар. Хм, похоже, тут кого угодно подвези — у них слюна закапает. Главное, чтобы женского роду была.

— Девка моя. Взял проветриться.

— Не знал, что ты себе кого-то завел.

— А чего трепаться?

Они оба замолчали. Лапотник вытер вынутой из кармана тряпкой руки и отпер дверь хижины.

— Пусть заходит и внутри посидит.

— Иди, — коротко кивнул мне лесник. Я послушно бросилась в дом. Понятное дело, мужчинам нужно поговорить о своем, о важном, а мне положено сидеть, заниматься хозяйством, обустраивать уют и ждать, пока они снизойдут воспользоваться моим обществом.

Так, что у нас в доме? Как и ожидалось, обстановка жалкая. И не потому, что всего одна комната. Я видела семьи, живущие очень тесно — но это были счастливые семьи. И не из-за отсутствия женской руки. Просто как нора, которую вырыли, чтобы не мокнуть под дождем. Хоть какое-то укрытие, когда нет дома. Лежанка, сколоченная из дерева, покрыта слоем сена и мешковиной, стол такой же неуклюжий, очаг прямо в полу, над ним — дыра в потолке. Хорошо хоть не воняет ничем. Пылью разве что да дымом.

Ладно, мне только узнать, кто шантажист, а с утра — обратно в Хвощи. Жаль, не получится обратно в телеге проехаться, лесник углем ее загрузит. На нем, как на сене, не поспишь.

Так… Ну, сидеть можно на лавке, на кровать пока не очень-то охота. А вот съесть чего-нибудь… Даже странно, недавно вроде ели, а я бы и от ужина не отказалась, хотя обычно о еде вспоминаю, только когда живот от голода сводит. Зато проблем с лишним весом у меня никогда не было, в отличие от Лельки, которая с момента знакомства все с ним боролась, да безрезультатно.

Мужчины тем временем говорили на улице. О чем — не слышно. Потом к ним приблизились и прибавились другие голоса. Ага, остальные жители потихоньку выползают. Они долго бубнили монотонно, потом вдруг раздался громкий голос:

— А, лесник!

Голос резкий, видимо, подтянулись кто понаглей и теперь делают вид, будто не прятались.

— Говорят, ты бабу какую-то привез?

— А тебе чего?

Лесник тоже повысил голос, а я поежилась. Всегда неприятно, когда не можешь контролировать поведение людей, не можешь заставить их вести себя хорошо. А я не боевой колдун, против физического воздействия мало что смогу. Остается надеяться, что Волин свое слово сдержит.

— Может, познакомиться хочу.

— Вали отсюда.

Потом все стихло. Я ждала, может, воплей, может, даже драки, но вскоре снова тихо заговорили. Похоже, обошлось.

Может, пора начинать поиск? Но где гарантия, что в самый неподходящий момент кто-нибудь не вломится, не увидит меня за делом, чего допускать нельзя?

К счастью, лесник тоже про меня вспомнил. Вошел, плотно закрывая за собой дверь. В руках — одеяла и сумка.

— Что тебе нужно для работы? — спросил, осматриваясь.

— Чтобы меня никто не беспокоил и в ближайшие час-два сюда не вломился.

— Хорошо, мы сейчас будем уголь грузить. Дверь я закрою и прослежу чтобы никто не вошел. Только Лапотник вначале зайдет, вещи заберет. Он отдал нам дом для ночлега, сам переночует под навесом. Как только выйдет — можешь начинать.

Все это он говорил, одновременно стягивая с кровати мешковину — сено с хрустом посыпалось на пол. Поворошил остатки, видимо, остался доволен, потому что застелил поверх сена сложенное вдвое одеяло.

— Спать будешь здесь, я на полу переночую. В сумке еда, все тебе, я с Лапотником поем. Выйти не нужно?

Видимо, туалет имеется в виду. Я тут даже в уборную буду ходить в сопровождении своего мужика?

— Нет.

— Тогда я пошел.

После него в хижину заявился Лапотник, тощий и настороженный, похватал какую-то посуду, принес кувшин сладкого чайного настоя, еще разок маслено покосился и пропал. Дверь стукнула, закрываясь.

Похоже, можно работать.

В выборе между полом и лежанкой однозначно победила лежанка. На полу, покрытом спрессованным слоем грязи, сидеть я не буду, а одеяло подстилать жалко. Вон как лесник за ними следит, в чистоте содержит. Не могу же я взять и испортить? Тем более спать на нем предстоит.

Кстати, а окно?.. Ага, окно такое закопченное, что, если кто вздумает заглядывать, все равно ни черта не разглядит.

Ну, начнем.

Где ты, Ветерок? Возвращайся…