Взрослая колыбельная

Мои щеки сжимают, заставляя челюсть открыться, жутко неприятно, особенно когда на язык льется густая приторная жидкость и срабатывает глотательный рефлекс. Она обволакивает горло и, как горячая река, ползет в желудок. Растворяется, пуская ручейки по крови.

Получается открыть глаза, вот только ничего не видно.

– Умница. Теперь воды.

На губы потекла вода, заструилась по щекам, пришлось совсем приходить в себя, жадно глотать ее, давиться, но глотать дальше.

Лесник стоял рядом на коленях и загораживал собой ненавистный пейзаж – черноту. От него пахло чем-то таким знакомым, чем-то успокаивающим, домашним, говорящим, что ты не один. Что он знает путь в безопасность, где ты найдешь приют. Где тебя всегда ждут.

Вода закончилась, стало тихо. Зрение постепенно восстанавливалось. Он стоял рядом на коленях и тяжело, сипло дышал. Его лицо выглядело изнуренным, осунувшимся. Рубаха на правом плече сияла огромной рваной дырой, как будто он падал и зацепился за что-то острое.

– Почему ты так долго?

– Я пошел за тобой, как только понял, что порча перестала расползаться.

– Молчи, дай угадаю. – Иссушенный вид, слабость, одежда, как у меня, как будто он тоже не раз ложился на землю. – И далеко не прошел? Порча тянула силы, пока ты не свалился с ног? Потом пришел в себя и пошел дальше?

– Да.

– Но раз ты очнулся, раз я очнулась, значит, порча не просто остановилась? Она уходит?

– Она уходит, Катя, – большие ладони, дрожа, обхватили мою голову. – Порча уходит. Катя, ты все сделала, как нужно.

Разумное существо рядом – это счастье. Говорить с кем-то, кто тебя слышит и отвечает… знать, что не придется сутками валяться без сознания в одиночестве – счастье вдвойне.

Но не дает покоя внезапное озарение!

– Может, это и было моей целью появления в этом мире? Просто спасти его от сумасшедшей ведьмы, которая тоже хотела его покинуть? Как ты думаешь?

Он отнял руки, неуклюже положил их на колени и повесил голову.

И не ответил.

– Лесник, у тебя осталась еще вода?

– Да, – засуетился он. – Мало, но можешь допить. Теперь мы обязательно выйдем отсюда.

– Я пока не могу идти.

– Не страшно, понесу тебя обратно.

– Да? Сам-то идти можешь?

Он молча встал, закинул сумку за плечо и нагнулся за мной. Ноги, как ни странно, ощущались.

– Поставь меня, я попробую пройти сама.

Послушный какой… Осторожно опустил на землю, крепко обхватив за талию. Хорошо, он высокий и взгляд не упирается ему в лицо. Неловко было бы, даже в такой двоякой ситуации.

А идти-то я могу! Пусть и с поддержкой, и чувствую, недолго, но сама.

– Хорошее ты зелье мне дал, лесник. Что это было?

– Укрепляющий отвар.

– Где ты такому научился?

Пришлось для удобства обхватить его рукой за талию, а он держал меня за плечи. Так и пошли. Лесник сдерживал шаги, не спешил.

– Да пришлось как-то.

– Я тебя совсем не узнаю, лесник.

И такой жалобный вздох вырвался, сама не ожидала.

– Просто я другой, колдунья.

Он еще может улыбаться? Ну, судя по голосу, потому что поднимать голову от земли я не собираюсь. Споткнусь еще, падать буду, вдруг завалится на меня? Тогда точно придавит.

Обратная дорога домой такая и вышла – он поддерживал меня, потому что нести не мог, я поддерживала его, и вдвоем мы ковыляли вначале по мертвой и сухой земле, потом по живой, покрытой зеленью. А после, уже у дома, сил будто прибавилось. Никогда не думала, что так обрадуюсь виду одинокого хозяйства в лесу. Гостеприимный дом с открытыми ставнями и высоким крыльцом, сарай и ряд домиков для животных. Даже морда лисы, которую та высунула в открытую дверцу своей будки, обрадовала. Она все так же лежала, но глазами следила за нами вполне живо.

Как я ее понимала!

– Спать хочу.

– Вначале нужно поесть, – прогудел лесник, и почему-то стало очень смешно.

Он посадил меня на крыльцо, теплое, нагретое солнцем крыльцо, над которым порхала ветка рябины, и пошел ставить чайник, а я смотрела вокруг и смеялась от радости.

Это самое красивое место на свете. А я – самый счастливый на свете человек.

Дождаться еды я не успела. А, потом поем! Все закончилось… Все уже позади. Ветерок словно напевала колыбельную, и когда на плечи опустилось одеяло, стало еще удобней. Так я и спала на крыльце, благо оно у лесника большое. Не крыльцо, а целая веранда.

Странное время наступило потом. Оно вроде не шло, а застыло в одном дне. Умиротворение, замирание, зависание, как муха в паутине. Я сидела на крыльце, наблюдая, как колышется трава. Как ползет по полу муравей, как пролетает мимо пчела. Как неподалеку осторожно выбирается из домика лиса и солнечный луч скользит по ее шерсти, которая из бледной и ломкой постепенно превращается в блестящую и гладкую.

Как через двор несется, прорезая воздух, маленькая птица с длинным хвостом.

Как вокруг живет лес.

Лесник меня не дергал. Приносил чай и хлеб, который выпек сам, ягоды, которые собирал в лесу, грел воду и выходил из дома, где я мылась, потому что бани у него не было, спал на улице, открыв все окна, так, чтобы в доме не было душно. Оставался рядом и в стороне.

Я потеряла счет времени, но прошло не менее трех дней. За это время мы от силы обменялись парой фраз.