Взрослые сказки

— Ты искренне поверил в них, сам захотел увидеть, а потом попробовал давать приказы — и они пришли к тебе. Случайные люди никогда не задерживаются тут надолго.

— Это просто совпадение, — хмуро отрезал я.

— Совпадение, как и все, что произошло после твоего приезда. Как и вся наша судьба.

— И что теперь? Они убьют меня? — Кажется, это было наиболее логичным выводом.

— Давно бы убили, если хотели. Ты сам пишешь сейчас свою сказку.

— А Риту? — В горле от всего этого уже пересохло, но чай врач не предлагал. Хотя я бы сейчас выпил чего покрепче.

Дамиан промолчал. Он отложил трубку и пристально посмотрел на меня.

— Этот демон гораздо хуже, чем все, о чем я тебе до этого момента рассказывал. Его единственная цель — сеять вокруг себя зло и, получив тело, он уже не зависит от того, верит в него кто-то или нет.

— Его можно остановить? — Ведь именно за этим я и пришел сюда.

Врач протянул мне длинный широкий нож, с которым он ходил в лес.

— Ты — можешь. Как двойник, ты можешь убить его, но при этом погибнешь сам.

После всего, что сегодня произошло, такая альтернатива меня уже совсем не пугала. Кивнув, я засунул оружие за пояс.

— Хорошо, — произнес я, поднимаясь на ноги, но Дамиан поймал мою руку. — Что-то еще?

— Возможно, есть способ остаться живым. Если ты его примешь.

Я молчал, ожидая его дальнейших слов.

— Ты не случайно попал сюда, расспрашивая про сказки. Выслушав несколько, ты смог уцелеть. В тебе есть сила управлять ими, даже большая, чем у меня. У духа не было времени, поэтому я получил этот рисунок на груди, у меня, позже, будет — рассказать тебе все, что я знаю. Но уже сейчас ты сможешь попросить их о помощи, если займешь мое место.

Я лишь непонимающе смотрел на него.

— Что я должен сделать?

— Пожелать стать Хранителем Сказок. И они, возможно, помогут тебе один раз. За вознаграждение.

Я мотнул головой. Просить помощи у чудовищ? Точнее, приказывать им помочь мне? Да они скорее разорвут меня в клочья! Это не стоит того, чтобы навсегда связывать свою жизнь с этой жутью, когда можно сделать все самому!

— Я подумаю, — холодно ответил я, только чтоб не обижать старика, и вышел из дома. Объяснения закончились, пора было исправлять свои ошибки.

Когда я сделал шаг за калитку, от дома Эстер отделились два силуэта и двинулись мне навстречу. Мы встретились как раз на дороге, что пересекала всю деревню, под темным, набухшим от грозовых туч небом, предрекавшим скорые сумерки, и холодным, бьющим наотмашь порывистым ветром — верным спутником наконец вступившей в свои права осени. Я думал, что был готов их увидеть, но понял, что ошибался, едва мой взгляд различил Риту, в своем длинном сером платье и с развевавшейся копной огненных волос казавшейся сейчас горящей спичкой: она шла, изредка спотыкаясь, с заломленными за спину руками; и мужчину рядом с ней, того, что я привык видеть каждый раз при взгляде в зеркало, похожего не только внешне, но каждым, самым мельчайшим движением.

— Добро пожаловать! — радостно воскликнул он, остановившись метрах в пяти от меня и перехватив за талию девушку, чтобы она оставалась на месте. — Мы одновременно с Ритой почувствовали, что ты приехал, не забавно ли? Любовь и желание убить оказались так солидарны.

Меня невольно передернуло, когда я встретился с ним взглядом — неужели у меня такие же злые, холодные глаза?

— Рита, поздоровайся, — он чуть толкнул ее, и девушка подняла лицо, еще более бледное, чем обычно, на котором отчетливо проступали синяки именно в тех местах, где я видел их ночью. Она что-то пробормотала, с отчаяньем глядя на меня, но ветер унес эти слова.

— Отпусти ее, — пытаясь сдержать нарастающую ярость, приказал я. Хотелось повалить его на землю и месить кулаками до тех пор, пока он сам весь не превратиться в сплошной синяк. — У нас с тобой свой разговор.

— Разговор? — демон в моем обличье гадко изогнул бровь. — Я думал, ты не говорить сюда пришел. К тому же, как я могу отпустить ту, что ты сам назначил мне в жены.

Рита, вновь опустившая было голову, вскинула на меня умоляющий взгляд: "Скажи, что он лжет!". Но что я мог ответить, когда это была чистая правда, ведь даже не веря в колдовство, даже допуская мизерный шанс его существования, я выбрал не ее? И теперь, как ни ужасно, не жалел об этом, не хотел вернуться и изменить свое решение. "Прости, моя девочка, но моя жена не должна была встретить это чудовище" — это я должен был сказать?

— Наши жизни связаны! — выкрикнул я. — Умрет один — погибнут оба!

— Это Дамиан тебе рассказал? Поверь, я знаю об этом и поведаю тебе то, о чем старик умолчал: если я убью тебя, то вернусь домой, в свое первичное состояние, забрав с собой твою душу, и она будет вечно скитаться, не зная покоя, постепенно становясь злым духом, подобно мне. Если ты меня победишь, то я вернусь один, а уж твою участь решит Страшный суд. Ну что, есть за что бороться, как считаешь?